19世纪60－90年代，清政府办洋务的官员主张引进西学、办工厂、设学堂、派人留学、培养技术和军事人才，思想觀念从封闭转向开放，从轻视“512艺”转向讲求“工艺”，从耻言利转向谋求利等，这种思想观念的近代化具有不可忽视的历史作用，应给予实事求是的评价。
　　
　　一、“夷夏之防”和传统技艺观的突破
　　
　　传统技艺观把儒学视为“本”，把艺事看做“末”，鄙视技艺，指为“奇技淫巧”，这是通向近代化大门的两道严重思想障碍。其突破的重要特征是从不可以师夷，到必须师夷。这种转变，由时局的变化使然。 该观念的突破，是近代西方科学技术引进的前提，有开通风气、启动中国近代化进程的重要作用和深远影响。
　　
　　二、对西学的推崇和引进
　　
　　洋务派把用西学、造机器看成是自强的重要办法，对西学不仅推崇，还极力引进。对西学的引进，洋务官员通过三种渠道：1，聘洋教习教西学。2，选派留学生赴英、美、法、德等国学西学。3，翻译传播西学。
　　
　　三、引进机器制造技术思想
　　
　　机器制造是近代西方生产力的重要标志。近代中国机器制造技术的引进是由洋务官员开端的。洋务官员对机器制造技术有如下几点主要认识：1，认识到“机器制作”是西洋“长技”，要学过来。2，认识到西洋机器妙在借水火之力以省人物之劳费，工作效率比手工高。3，认为“制造本原”是“抉其秘”、“学其学”。4，认为对制造技术要精益求精。
　　以上认识，体现洋务官员对机器制造技术的重视和引进这种技术的热切心情。虽不免肤浅，但在中国近代化历程中仍具有启蒙意义和开导作用。
　　
　　四、其他几种观念的近代化
　　
　　除上述外，洋务官员在人才观念、经济观念和军事观念等方面均有近代化的表现。在军事观念上，首先是武器装备观念更新；其次，采用西法操练军队；又次，通过新式学堂培养新一代将才；再次，海防观念的近代化：建设近代海军、修筑新式炮台。
　　
　　五、作用、地位和局限
　　
　　洋务官员思想近代化的重要特征是突破传统的“夷夏之防”和技艺观，接纳西学，引进机器制造技术，改变原有陈旧观念。这种“创始之举”、“古来未有之事”，在“故习之难除”的当时，对开启风气、启蒙思想、传播近代科学具有不可忽视的作用，此其一；近代机器制造技术的引进是由洋务官员开端的，为中国近代化奠定了某些基础，使资本主义应运而生，迈开了中国近代化的第一步，此其二；专门人才被重视，使他们的专长得以发挥，对社会做出了贡献，此其三；由于西学的引进及其与人才培养的结合，改变了知识分子的知识结构，造就了一批专门人才，为近代科学技术的传播和发展，为国防、经济的近代化做出了一定贡献，此其四。
　　总之，洋务官员的思想近代化是适应时局变化需要、基本符合时代要求的。当然，洋务官员的思想近代化也有局限。如，思想中缺乏政治近代化；技艺观及人才观、经济观都有局限；没有实行兵制改革。尽管如此，洋务官员的思想近代化仍是19世纪六七十年代不可忽视的思想变化。由于他们的官员地位，他们的思想不仅仅停留在舆论上，更重要的是奏请朝廷准许、付之实行。中国近代化的起步和推进，有洋务官员的一份功劳。