在铁路枢纽站，每一方向的轨道旁都亮着信号灯，大红的、橘黄的、翠绿的……不同颜色的信号灯表示列车的不同走向与状态，这让列车进出井然有序。这是铁路局专门管理信号的部门——信号段在发挥作用。
　　其实，复杂的人体也有类似的信号系统，淋巴系统就是其中之一。淋巴结是淋巴系统中的基本单位，就像一盏信号灯。每个（群）淋巴结不但有各自的“辖区”，还有各自的“上级”，由细到粗的淋巴管相连成网，其中的淋巴液经过一级一级淋巴结过滤，努力将细菌、病毒乃至肿瘤细胞挡在淋巴结内处理，处理后的淋巴液最终注入静脉。
　　人体约有600～700个大大小小的淋巴结，分布在深、浅两层。深层的淋巴结分布在胸腔、腹腔及盆腔各脏器周围，一群连着一群。医生常根据相关淋巴结的情况来判断疾病的发生与发展，尤其是肿瘤扩散的程度，据此决定手术方式与范围。深层淋巴结无法摸到，某些情况下深层病变能扩散反映到浅层淋巴结来，此时可以摸到。
　　而浅层淋巴结我们自己都能摸到。正常情况下它们都很小，直径约1～5毫米，大都几个或十几个一组，但彼此之间以及和皮肤都不粘连，质地柔软，表面光滑，无压痛。
　　浅层的淋巴结群，不但在体表各有固定的位置，而且“辖区”也是固定的，使身体表面没有空白地带。医生根据淋巴结的位置，顺藤摸瓜，可查出“辖区”的病变来。
　　就像不同颜色的“信号灯”表示“可前行”、“停止”等状态一样，淋巴结性质的改变对疾病定性很有帮助。
　　急性炎症如脓肿、伤口感染等，初起时淋巴结肿大但柔软，表面光滑；变成慢性炎症时，淋巴结缩小、变硬，大小不等，彼此粘连，甚至与皮肤也粘连，皮肤有瘢痕或破溃，是淋巴结核的特点；恶性肿瘤转移的淋巴结质地宛如橡皮，不会彼此粘连，没有压痛。
　　就像“信号灯”本身也可能出故障一样，淋巴系统，特别是淋巴结自身也可以出现疾病，如淋巴瘤、淋巴细胞性白血病等，那就是另一类性质的疾病了。
　　下表揭示了浅层常见淋巴结群的位置和它们的“辖区”：
　　你不妨摸摸自己的淋巴结，不要放过任何危险信号哦！