农历新年之始，称为“正月”。“正月”之“正”，本音“政”，但人们多读为“ｚｈēｎɡ”，音“征”。这是什么缘故呢？原来，这是为了避秦始皇嬴政的“政”而改读的。在封建社会中，皇权是至高无上的，君王的名不能随便称呼，尊长的名也不能轻易书写。遇到有帝王或尊长的名字，就要想方设法避开。这种避开帝王或尊长之名的现象，就叫做“避讳”。
　　“避讳”是我国古代的重要礼俗之一。早在先秦古籍《礼记·曲礼上》中，就有“入国问俗，入门问讳”的记载。秦汉以后，随着皇权和宗法制度的日益加强，避讳也日益严格，留下了不少有趣的传闻。
　　西汉宣帝刘询，原名“病已”，因他幼时养于民间，曾遭疾难，所以取名“疾已”。此名容易犯讳，宣帝特地改名为“询”，并下诏令昭告天下说：“今百姓多上书触讳以犯罪者，朕甚怜之。其更讳‘询’，诸触讳在令前赦之。”可见，他的“病已”原名已使不少百姓“触讳以犯罪”，无辜受难了。
　　避讳的风气流传到唐宋，越演越烈，乃至与君上、尊长之名同音或音近的字，也归入避讳的行列。如唐代诗人李贺，父名“晋肃”。“晋”与“进”同音，当时的士大夫竟认为李贺不应当举进士。北宋仁宗赵祯，因名与“蒸饼”之“蒸”音近，为避免犯讳，“蒸饼”改称为“炊饼”。南宋孝宗赵眘（音慎），其名不能随意称呼、书写，所以朱熹在注解《论语·学而》“慎终追远”一句时，特意以“谨”代“慎”。
　　由于避讳历史悠久，很多避讳词语历代流传，沿用久远。如当今人们熟知的“嫦娥”，本名“姮娥”，是因避西汉文帝刘恒之讳而改。再如封建社会中朝廷掌管户口、财赋的官署——“户部”，三国至隋朝，原称为度支、左民、右民、民部，到了唐代高宗李治永徽初年，为避其父唐太宗李世民之讳，改称“户部”，历代沿用，直至清朝末年。又如西汉美女王昭君，因其名触犯晋文帝司马昭之讳，晋代改称为“王明君”，后人又称为“明妃”。唐代杜甫《咏怀古迹》（之三）诗有“生长明妃尚有村”的句子，宋代王安石也写有《明妃曲》诗。诗中的“明妃”，都是指“王昭君”。