据教育部统计，从1978年到2010年，中国（内地，后同）留学人员总数达到190万人，其中仅有63万人学成归国。就绝对规模而言，中国人才的外流数量的确称冠全球。但同样要看到我国人口基数巨大。
　　说得学术一点，评价一种人口趋势，需要观察目标群体及其对应总体的关系。利用世界银行发布的最新数据，法国学者多克尔（FrédéricDocquier）等人估算了各国人口流入发达国家的比率。他们发现2000年，仅有3.1%受过高等教育的中国人在受过大学教育后迁移到了发达国家。中国的人才外流率在193个国家中位居第158位，同样是人口大国的印度还略高于中国——3.4%。而几十个非洲国家和拉美国家的外流率都在20%以上——它们才是发展经济学家关注的“问题国家”。
　　就最近十年的情况而言，全球范围的统计数据尚未完成汇总，我们不可能全面地分析中国人移居海外的增长态势。尽管近年来留学生数量急剧上升，但由于高校大幅扩招，中国的人才外流率很可能仅仅出现了小幅提升。比如，中国留学人员的数量从1996年的2万人迅猛增长到2005年的近12万人；在此期间，中国的大学新生人数也从100万人迅速上升到了500万人。2011年，中国留学生已近34万人，尽管绝对数量涨幅惊人，近700万大学毕业生当中，仍然只有很少一部分人能够实现留学梦想。就比例而言，中国人出国的数量不是太多，而是太少了。
　　据对韩国和中国台湾地区的数据分析，发展中国家或地区在经济快速增长阶段，若人才流失率不高于10%，留学人员回归率不低于70%，则该国或地区的留学人才尚属于安全状态；相反，则处于留学人才的非安全或亚安全状态。
　　技术移民的平均素质明显高于留在国内的同行，称其为“精英“也不为过，但我们不应当只看规模不看层次，将北大学子和地方院校的毕业生等量齐观。有时，国内媒体也夸大了中国人才流失的严重性。一项被新闻界广泛引用的数据称：“清华北大涉及高科技专业的毕业生七成以上去了美国。”据中国科技政策专家曹聪考证，这一数据最早见于2001年某杂志。然而，文章作者并没有给出数据来源。曹聪猜测，仅在1985年后的某一年，清华北大可能有七成高科技专业学生赴美留学，而作者将这一年当作了“1985年以来”。
　　中国精英绝大部分通过留学或技术移民迁移到发达国家，但也有少数富豪选择投资移民。据北京因私出境中介机构协会会长齐立新称，近十年申请各国技术移民与投资移民的比例大约为20：1。美国EB-5类签证专门针对投资移民，这一签证的中国申请人数从2008年的500人上升到2009年的1000人，2010年又上升到近3000人。
　　中国投资移民增长虽快，但据中信银行与中央财经大学联合发布的一份客户报告，投资资产在1000万元人民币以上的中国高净值人群在2010年底达100.3万，每年移民海外的富人只占其中一小部分。中国银行与胡润研究院联合发布的《2011中国私人财富管理白皮书》则清楚地显示，虽然近一半的中国富豪正在考虑移民，只有14%已经移民或者正在申请移民。
　　美国列文研究所（Levin Institute）发布的一份研究报告表明，从1996年到2006年，回到大陆的“海龟”增长了5倍之多。据教育部发布的统计数字，2011年中国出国留学人员比上一年增长19.3%，全年留学回国人员达18.6万人，同比增长38.1%。也就是说，回流人员的增长幅度已经大大超过了出国人员。中国正在从人才外流阶段进入人才流转（brain circulation）阶段。这些高学历回流人员集中在各大城市的高新创业园区，为中国迈入“创新型社会”提供了宝贵的人力资源。
　　当然，在中国和发达国家尚且存在巨大发展落差的情况下，海外人才，特别是第一流人才，在短期内不可能大批回归中国。尽管如此，海外华人依然对中国发展做出了巨大贡献。中科院文献情报中心的金碧辉等人发现，在2001到2005年间中国科学家同美国学者合作发表的论文中，七成都有海外华人学者的参与，笔者自己的研究也佐证了这点。何况，留学生在海外的发明创造，也可以通过国际贸易的方式，使中国消费者受惠。比如我们使用的微软系列产品，里面就包含了硅谷中国工程师创造的科技成果。
　　即使没有这些益处，中国的人才外流也不同于二战前欧洲的犹太科学家出逃，或冷战后苏东地区的工程师移民。
　　（作者系北京师范大学社会发展与政策学院教师）
　　责任编辑：刘贞