白颊长臂猿的体长为45－62厘米，体重5－7千克。体毛长而粗糙，雄兽以黑色为主，混有不明显的银色，只是面颊的两旁从嘴角至耳朵的上方各有一块白色或黄色的毛，故由此得名。
　　白颊长臂猿几乎常年都在树上生活。两条灵活的长臂和钩形的长手，使它们穿林越树如履平地，无论觅食、玩耍、休息、求偶、生殖、哺育幼仔等全部在树上进行。行动的时候，能用单臂把自己的身子悬挂在树枝上，双腿蜷曲，来回摇摆，像荡秋千一样荡越前进，一次腾空移动的距离就有3米远，每次可以连续荡越8－9米。雌白颊长臂猿还让刚出生不久的幼仔把手脚抱在自己的胸前，带着它一起在森林的上空飞速行进。它们的动作灵活、自然、轻松、优美，如同飞鸟一般，有时在半空中还能做出“鹞子翻身”、“苏秦背剑”、“蜻蜒点水”等高难动作，使人感到惊心动魄，称之为高空“杂技演员”。我国古代传说有一种叫做“通臂猿”的动物，神通广大，来去如飞，两臂相通，具有自由伸缩的能力，能够把一侧的臂缩短，而使另一侧的臂变长，武术家还以此为据，创造了一套“通臂拳”的拳法。这种传说的来历，可能就是由被神化了的长臂猿而想象出来的。不过，但当它们偶尔到地上行走时，就显得非常笨拙、滑稽可笑了。夜里睡觉也很有意思，总是坐在一根又细又长的树枝的末端，差不多刚刚能够承受它的体重，给人一种随时都会跌下来的感觉。其实，这种奇特的睡觉方式对于它来说才是最安全的。因为如果有天敌入侵，只要树枝轻轻晃动，睡在上面的白颊长臂猿马上就会发觉，立即就会轻舒猿臂，扬长而去。
　　白颊长臂猿喜欢吃各种植物的果实、树叶、嫩枝、花朵，以及昆虫、鸟卵等，但植物性食物占其食量90％以上。它们过着“一夫一妻”及其子女在一起的家庭式群居生活，常在树林的一L层活动，有领域性，每群所占领地的面积大约为5平方千米，觅食、睡觉、活动的地点都较为固定，群体成员之间的关系也较为温和，很少争斗。雌兽通常每两年生育一次。
　　白颊长臂猿的喉部长有喉囊，又叫音囊，喊叫的时候，喉囊可以胀得很大，使喊声变得极其嘹亮。它是哺乳动物中的“歌唱家”，特别喜欢鸣叫，形式有雄兽的“独唱”、雄兽和雌兽的“二重唱”和雄兽及其家庭成员的“大合唱”等等。特别是气势磅礴的“大合唱”，一般是成年雄兽首先发出引唱，然后成年雌兽伴以带有颤音的共鸣，以及群体中的亚成体单调的应和，“呜喂，呜喂，呜喂，哈哈哈”，音调由低到高，清晰而高亢，震动10谷，几千米之外都能听到。每天至少鸣唱1－2次，有时多达3－4次，一般与天气变化有关，主要是在清晨和傍晚，每次鸣唱持续的时间短的只有2－3分钟，长则在20分钟左右。它们的这种习性，既是群体内互相联系，表达情感的信号，也是对外显示存在，防止入侵的手段。遗憾的是，它们高昂悦耳的歌声也给自己带来了灭顶之灾，因为偷猎者正是根据歌声寻找到它们的。
　　白颊长臂猿的分布范围极为狭窄，仅限于云南南部的勐腊、江城、绿春和建水等几个县境内，在国外还见于越南、老挝、泰国等地。白颊长臂猿上世纪60年代初期在云南勐腊县尚有一定数量，甚至在县城中每天清晨都能听到它们的叫声，总数约有500－600只。从70年代起就已经逐渐绝迹，目前仅剩70只左右，即使在森林中，也很难听到白颊长臂猿的叫声了。
　　
　　责任编辑　庞　云