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本文旨在正本清源,梳理零散的各类文献与民俗事象,并寻求其内在的逻辑关系,进而讨论西王母信仰在原始初期的神格问题。首先从学界尚未注意到的＂王母＂词义入手,结合汉魏及其之后各种西王母信仰中的始祖母现象以及原始的祖先崇拜等史实,探讨＂王母＂一词的本义,并论证其最初的始祖母神格及形成原因。认为西王母信仰在最初的原始信仰中乃是做为＂天下母＂的始祖母信仰,其神格是始祖母无疑。＂王母＂的本义犹＂伟大的祖母＂或＂伟大的母亲＂。