艾奥瓦和新罕布什尔两州初选，使得今年的美国总统大选变成高潮迭起的悬案剧本。如果说民主党方面基本上已经形成前第一夫人希拉里·克林顿的从政经验与新人巴拉克·奥巴马的政治魅力之间的对决，那么共和党方面仍然没有脱离群雄并争的混沌局面。
　　
　　“中产阶级焦虑”成为首要主题
　　
　　但是从去年年终到两州初选以来令人眼花缭乱的选局演变，还是展示了今年美国大选的一些主要因素。
　　
　　首先是人心思变，尤其是在民主党内根基不深的黑白混血新秀奥巴马异军突起，夺得艾奥瓦州民主党初选的胜利，显示美国选民尤其是年轻一代对政治和社会现状的失望和不满。前阿肯色州州长哈克比后来居上，赢得艾奥瓦州共和党初选，也在相当程度上显示求变是两党选民的共同愿望。
　　而這一求变心态的主要根源，便是所谓的“中产阶级焦虑”。经济全球化的冲击加上美国经济的结构性重组，使得美国传统中产阶级的经济状况和社会地位受到不断的“挤压”，终于使其超过“反恐”和伊拉克战争，而成为当今总统大选的首要主题。
　　多项社会调查表明，中产阶级为之焦虑的不仅是自身状况的恶化，更担心儿女的社会经济地位下降而沦为下层阶级。从这个角度，希拉里争取“克林顿皇朝”复辟，以回复到1990年代克林顿时期的繁荣增长来争取选票，已经难以满足美国年轻一代的诉求。奥巴马通过个人奋斗，从默默无闻的下层平民上升为叱咤风云的华盛顿权贵，这一个人发迹史成为美国新一代选民寻求日益渺茫的“美国梦”的最新榜样。
　　
　　基督教牧师出身的阿肯色州前州长哈克比在艾奥瓦州一鸣惊人，他的最大强项在于基督教保守派这一共和党的坚定草根基础，但是新罕布什尔州的结果显示他在“圣经地带”之外的北部和两海岸的号召力有限。另外，除了他主张取消所得税的经济政策过于极端，连《纽约时报》的保守派专栏作家Brooks也认为哈克比在外交政策上几乎毫无经验，在全国范围内胜算不大。
　　前段时间呼声很高的马萨诸塞州前州长罗姆尼，可以说是艾州和新州初选的明显输家，但是罗姆尼在这两州都获得“银牌”，不仅聊以自慰，也说明他远未出局。罗姆尼仍然拥有其他共和党人难以比拟的财力，但是其明显弱点，其一是宗教保守派视其摩门教信仰为“异端”，其二是他为了讨好共和党右翼的一系列机会主义表现，疏远了温和派和独立人士，也掩盖了他在马州州长任上的不俗政绩。
　　前纽约市长朱利安尼在汤普森和哈克比等保守派宠儿参选之后，人望和势头显著下跌。然而朱利安尼在全国范围内的知名度只有麦凯恩可以匹敌，且有自知之明，放弃对小州的竞争，而专注于佛罗里达等大州，企图后发制人。可是因为“反恐”如今在竞选议题中“退居二线”，未免大大减少了这位9·11“反恐英雄”的光环。
　　田纳西州前参议员兼演员汤普森原本是保守派的意中人，甚至被认为里根总统再世。可是自从宣布参选以来犯下一系列战略战术错误，令人大失所望，更何况他早先律师出身，在有关同性恋和计划生育的案件上留下了不少自由派“黑材料”，被人揭发，目前基本上已经被后起之秀哈克比取代。但是因为共和党总统提名依然处在群龙无首阶段，汤普森不无像麦凯恩那样东山再起的希望。
　　
　　史无前例的“可选性”挑战
　　
　　说到底，共和党总统候选人提名决不是单纯的党内过程，而是受到民主党候选人提名竞争的互动。以笔者之见，如果奥巴马获得民主党提名，不仅可能出现第三党候选人搅局，也会增加共和党内温和派的胜算；如果希拉里获得提名，则会增加共和党右翼候选人的胜算。有点令人诧异的是，奥巴马在民主党之外尤其共和党人中所获支持远超过希拉里。好在今年的“超级星期二”从3月初提前到2月初，两党的最后赢家届时都应现出端倪。
　　尽管各种迹象显示近期内民主党的上升和共和党的衰落，加上民主党目前领先的两位总统候选人分别是女性和黑白混血，使得美国选民面临史无前例的“可选性”(electability)挑战。预计共和党会充分利用这一情况，在其南部的广大“红色根据地”动员草根阶层加以反击，来减少民主党重新入主白宫的机会。2006年，常春藤盟校宾州大学毕业、人望资历都很强的黑人候选人哈罗尔德-福特在田纳西州竞选联邦参议员，起初一直领先，最后却被共和党利用南部白人传统心态击败，是个很好的提示，这是另外一个题目了。