有一个樵夫去河边砍柴，不小心把斧子掉进了河里。樵夫难过地大哭起来，掌管河流的神仙河伯从水中探出头来，问：“小伙子，你为什么哭啊？”
　　“我家只有一把斧子，被我掉进水里了，我再也不能砍柴了……”樵夫伤心地说。
　　河伯很同情穷苦的樵夫，于是潜入水中帮他找斧子。不一会儿，河伯举着一把亮闪闪的金斧子，问：“这是你的斧子吗？”
　　樵夫摇摇头。
　　河伯又潜入水中，不一会儿他举着一把白花花的银斧子，问：“这是你的斧子吗？”
　　樵夫还是摇摇头。
　　河伯只好再一次潜入水中，这.次，他举着一把旧旧的铁斧子上岸。樵夫看到自己的斧子，非常高兴，连忙向河伯道谢。
　　樵夫的诚实感动了河伯，河伯把金斧子和银斧子都送给了他。
　　樵夫回家后，把这件事告诉了邻居。邻居赶紧来到河边，把斧子扔进河里，然后学着樵夫的样子大哭起来。
　　这时，河伯从水中举着一把亮闪闪的金斧子，问：“这是你的斧子吗？”
　　邻居一把抢过金斧子，一边跑一边喊：“这就是我的斧子！”
　　河伯非常生气，把金斧子变成了一块大木头。贪心的邻居不但没有得到金斧子，还丢了自己的铁斧子，只好灰头土脸地回家了。