银行、商店用的或是便携式的验钞机，尽管外观不同，功能不一，但基本的辨伪原理是一样的，都是通过检测纸币的固有特性来分辨真假的。手段通常有荧光识别、磁性分析、红外穿透、激光检测等方式。
　　荧光检测
　　荧光检测的工作原理是针对人民币的纸质进行检测。人民币采用专用纸张制造（含85％以上的优质棉花），假钞通常采用经漂白处理后的普通纸进行制造，经漂白处理后的纸张在紫外线的照射下会出现荧光反应，而真币则没有荧光反应。所以，用紫外光源对钞票进行照射并同时用硅光电池检测钞票的荧光反应，可判别钞票真假。
　　磁性检测
　　人民币大面额真钞（20、50、100元）的某些部位是用磁性油墨印刷的，用磁检测器可检出磁信号，这也可以用来辨别钞票的真假。普通的验钞机只能检测有无磁性，伪钞制造者有时可利用具有磁性油墨的复印机，复制出“纸钞”来欺骗验钞机。而高档的验钞机采用两组或三组磁头分路检测磁性，辨伪水平可提高一个档次。
　　另外，纸币中的金属丝，也能显现出磁性。根据示波器的观测，金属丝的磁性是很有规律的矩形波，且量值也很准确。
　　红外穿透检测
　　人民币的纸质特征与假钞的纸质特征有一定的差异，用红外信号对钞票进行穿透检测时，它们对红外信号的吸收能力将会不同，利用这一原理，可以辨别真伪。有时，油墨的颜色与厚度会造成红外穿透能力的差异，因此，还必须对红外穿透检测的信号进行数学运算和比较分析。
　　激光检测
　　用一定波长的红外激光照射第五版人民币上的荧光字，会使荧光字产生一定波长的激光，通过对这种激光的检测可辨别钞票的真假。由于仿制困难，故辨伪很准确。