柠檬是种比较独特的水果，又酸又涩，一般不会有人直接吃，而是用来泡水，或者挤出汁来做调料。“柠檬水养生”说的是柠檬泡水可以防癌——作为“养生智慧”，又有人总结了如何泡、如何喝的一些“注意事项”，显得煞有介事。再加上“国外某某研究机构发现”“柠檬中的某某成分比化疗药物高效10000倍”“这些秘密被各医药公司讳莫如深”等等群众喜闻乐见的宣传用语，“柠檬泡水”毫不意外地广为流传。
　　对“柠檬抗癌”的研究的确有一些，大致有三类：
　　一是柠檬含有的某种成分具有“抗癌作用”。任何一种植物中都含有很多种化学成分，不同的植物中“富含”的成分不同。就柠檬而言，柠檬酸和维生素C含量极高是它的特质。此外，柠檬中还含有柠檬苦素、类胡萝卜素、叶酸、维生素B6、黄酮类化合物以及钾等矿物质。这其中一些成分被认为可能有抗癌作用，于是科学家们拿着成分或者柠檬提取物去处理各种癌细胞，发现有一些能够抑制某些种类的癌细胞的生长。
　　比细胞实验更可靠一些的是动物实验。但动物实验“有效”也并非靠谱的证据。首先动物跟人是有差别的，在动物实验中有效但在人体中显示不出效果，是很常见的现象。其次，动物实验中可以使用很高的剂量，在人体中还需要考虑：相应的剂量是否现实？现实能做到的剂量是否有效？有效的剂量是否具有副作用？只有用人体试验来令人满意地回答了这些问题，才能作为一种“疗法”或者“养生法”向公众推荐。
　　而对“柠檬抗癌”的研究，目前还只停留在细胞实验和动物实验的层次。它虽然没有被“否定”，但是距离“有效”还有遥远的路要走。而在这条长征路上和柠檬处于同一前进阵营的许多其他蔬菜、水果或者非常规食用的植物，有很多在抗癌方面表现得甚至比柠檬更好。
　　第三类研究是一些流行病学调查。比如说找到一批癌症患者，再找一批跟他们生活情况类似但没有得癌症的人，调查他们的饮食以及其他生活习惯。或者跟踪一大批人的各方面生活习惯，几年之后统计癌症的发病情况。在学术期刊上有一些这样的调查研究发表，结果是那些食用柠檬等柑橘类水果比较多的人，某些种类癌症的发生率要低一些——这种研究经常被媒体渲染为“柠檬防癌”。但这种结果很容易受到其他因素的影响，比如说吃柑橘类水果多的人，可能吃其他水果蔬菜也比较多——“癌症发生率低一些”完全有可能是其他生活习惯的影响，而不见得是柠檬的作用。
　　总的来说，的确有一些科学实验显示柠檬中有一些成分“可能具有防癌作用”。但是，这些研究远远不足以用于支持“柠檬水养生”这个结论。美国癌症研究协会支持对各种食物成分抗癌功效的研究，也对此类研究进行了总结，至少有十几种食品具有远比柠檬更好的证据。不过，他们依然明确指出——没有任何一种食物或者食物成分能够保护你不得癌症，但强有力的证据显示：多吃各种植物性食物，如蔬菜、水果、全谷粗粮和豆类，有助于降低多种癌症的风险。
　　就像茶一样，柠檬水的热量很低，有独特的风味，你如果喜欢，经常喝也没什么不好——它总比各种含糖、含碳酸的饮料要健康。至于“抗癌”，则只适合当作饭后的谈资——“有效”固然好，“无效”也没什么大不了的，但是不要指望靠它来抗癌。