74岁的李大娘，头天晚上吃饭前自述腹部不适，不想吃饭，精神有些差，很早就睡下了。第二天早晨起床后，儿子、媳妇急于上班，也没有拿其当回事。直到晚上下班回来，儿子发现老母亲精神极度委靡，弯腰屈膝躺在床上，试体温有点高。儿子感到问题不小，急忙将母亲送往医院。医生经过全面检查，诊断为急性阑尾炎已穿孔，病情严重，立即进行手术抢救治疗，老人才转危为安。
　　老年人在生理、病理和解剖等方面都有其自身的特点，一旦患外科急腹症，其表现与青壮年有明显差异。特别是老年人反应迟钝，应激能力下降，对疼痛敏感性差。加之老年人记忆力减退，常常不能准确描述起病时间、腹痛程度和部位，难以提供准确、系统的病史，易延误诊治时机或发生误诊，影响预后。且因年龄大、抵抗力弱、并发症多而常危及生命，所以应引起个人和其家属的特别关注。
　　老年人由于神经元突触减少甚至消失，突触结构变形，中枢神经元传递机制及周围神经的冲动传导速度减慢，同时腹肌萎缩，故患急腹症的临床表现轻，常不能真正反映出疾病的严重程度。据报道，老年人患阑尾炎，出现具有诊断意义的典型的转移性右下腹痛者，仅占25‰另有人统计65例急性胆囊炎、化脓性胆管炎患者中，7例无腹痛症状，只表现出精神委靡和低血压；甚至有的胃或十二指肠穿孔，竟没有腹膜炎的体征，这些都给早期诊断带来很大的困难。
　　体温升高是很多急腹症发展到一定程度时的重要症状之_，但老年人患急腹症，由于机体反应低下，所以往往只有低热，甚至体温正常，这也是老年人急腹症的特点之一。老年人局部症状虽少，但由于体质虚弱，各脏器发生退行性病变，脏器本身往往又有动脉硬化，各种屏障功能明显减弱，免疫功能低下，以致机体的抗病能力和控制感染的能力下降，所以老年人患各种急腹症后，不但病情变化快，而且全身感染中毒症状较重，如神志改变、面色苍白、脉搏加快而细弱、血压下降、四肢湿冷、嗜睡甚至昏迷，病情凶险。所以，老年人只要有腹部不适、精神明显委靡不振、脉搏细弱等表现时，就应考虑患有急腹症的可能，应及时送医院诊治。
　　此外，老年人由于免疫与抗病能力低下，所以患急腹症时常会合并其他疾病，或使旧病复发、加重。其中最常见的有心绞痛、心肌梗死、哮喘、脑卒中、肺部感染、心力衰竭、休克等，以致腹部症状常常被并发症所掩盖。这是医生和家属必须重视的。