自20世纪60年代开始,相应于1965年美国移民法的改变以及由此带来的美国非欧裔移民的增长,国外特别是美国学者对族裔经济进行了长时间的、大量的实证研究,在理论上也有所发展和突破③;基于政府数据、问卷调查和田野工作方法,学者们对于族裔经济的诸多问题,比如族裔经济的特征、产生原因、内部结构、功能和发展前景等等,提出了许多相关的解释与理论.在全球化日益深入,跨国流动和移民日益普遍的今天,族裔经济研究无疑是非常具有价值的一个主题;实际上,族裔经济研究的最早源头并不是来自美国学者对美国移民问题的关注,而是社会学者对于古老的流浪民族——犹太人的关注,而且,现在的族裔经济研究,其研究对象也早已经超出了在美外国移民这个范围,参与的研究者也不再仅仅限于美国学者,不同国家的学者都有关于本国内外国移民的族裔经济研究,也有对他国的族裔经济研究,例如在大陆就有对城市中韩国人、非洲人进行族裔聚居区经济研究的例子.但族裔经济研究的重要性并不仅仅限于此.就社会事实而言,在一国之内,也可能由于特定的社会经济和历史条件,形成类似的“族裔经济”形式,例如在我国由城乡二元分割而开启的城市化过程中,就可能形成“族裔经济形式”;从理论意涵上说,就族裔经济的研究脉络和问题取向而言,它也可以作为一种研究切入点,相比其他的研究视角,具有分析单位适宜、分析综合性强等优势.