苦瓜被称为‘菜中君子’，这顶帽子不是随便戴的。苦瓜虽苦，但苦得有特色，是自已苦，别人不苦。用苦瓜炒肉、烧肉，瓜是苦的，但肉却更加鲜美可口，毫无苦味。苦瓜又是‘少年苦，老来不苦’，瓜老成红黄色时，不仅没苦味，而且还略带甘甜，正因此苦瓜有‘自苦而不苦人’、‘先苦而后甘’的‘君子’特性。
　　一般常见的苦瓜有两种，一种瓜身皱褶满布，名为‘癞苦瓜’，另一种瓜身光滑发亮，无皱褶，称作‘滑身苦瓜’。鲜青苦瓜每百克含铁0.6毫克、还富含脂肪、蛋白质、糖、钙、磷、胡萝卜素、维生素B、氨基酸等成分，成熟的苦瓜还含有苦瓜苷、糖和胡萝卜素。在瓜类蔬菜中，苦瓜营养成分高出一筹，特别是维生素C的含量，每百克中高达84毫克，约为西红柿的3倍、冬瓜的5倍、丝瓜的10倍、黄瓜的14倍、南瓜的21倍。居瓜类之首。而维生素C是优秀的抗氧化剂，能提高机体应激能力，所以，苦瓜具有较高的营养价值。无论是生拌、烹炒都是一道美味佳肴。
　　苦瓜本是一种最普通的蔬菜，苦瓜中含有减肥成分。这种被誉为‘脂肪杀手’的特效成分能使摄取的脂肪和多糖减少40%～60%。每天食用1毫克该成分，可阻止10克左右的脂肪吸收。
　　苦瓜中含有类似胰岛素的物质，有明显的降血糖作用，可辅助治疗糖尿病。在印度医学中，苦瓜是用来治疗糖尿病的，该国还有从苦瓜中提取植物胰岛素的专利。
　　常吃苦瓜有增进食欲、提神、清热、防暑之功，其吃法也多样。最常见的有清炒苦瓜，先将苦瓜洗净去籽，切成丝，把菜油烧热，加葱姜末，再入瓜丝爆炒，最后加盐、味精略炒即成。
　　苦瓜能治急性痢疾，嚼食四五片苦瓜就可见效。
　　苦瓜所含苦瓜素还是一种强效的抗癌物质，它可以抑制鼻咽癌和口腔癌细胞的生长，并对多种癌症有防治作用。在苦瓜的蛋白质成分中，含有能提高人体免疫力功能的物质，能增强人体免疫力细胞的吞噬能力。美国中医药研究者受苦瓜可防治恶性肿瘤的启迪，采用苦瓜提取液对30例艾滋病患者进行治疗试验，在治疗中发现大多数患者的T淋巴细胞明显升高，从而抑制了艾滋病病毒的发展。同时，美国医学家也研究证实，T淋巴细胞确对艾滋病毒具有免疫力。