一、历史上传染病的大流行
　　
　　在人类历史上曾发生过无数次传染病大流行。13世纪鼠疫在欧洲肆虐流行，使欧洲人口锐减，甚至连西班牙国王阿方索十一世也未能幸免。16-18世纪，天花流行于世界各地，全球60％的人口遭受威胁，在天花疫区每4个病人中就有1人死亡。1918年世界性流感爆发，在持续近一年的疫情中，全球因流感死亡的人数达2100万。1817年以来，霍乱曾先后7次世界性大流行。1992年10月开始由0139霍乱弧菌引起的新型霍乱席卷印度和孟加拉国的许多地区。2003年“非典”的大流行，更是令我们记忆犹新。
　　
　　二、人类与传染病斗争的辉煌篇章
　　
　　在传染病的肆虐横行中，人类从未屈服，写就了辉煌篇章。
　　1865年，法国微生物学家巴斯德用显微镜发现了“病菌”，人类第一次揭开了“瘟疫”的神秘面纱；1928年，英国细菌学家弗莱明偶然发现的青霉素，成为当时与原子弹、雷达并列的三大发明之一。1935年，德国化学家杜马克从染料中提取出磺胺药，开创了人类合成抗菌药物的里程碑。
　　如果说青霉素和磺胺药是人类对各种感染的被动还击，那么疫苗的发明则是人类的主动防御。1796年，英国医师琴纳发明的“牛痘接种法”，使肆虐3000年的天花得到了有效控制。现在许多传染病都可以通过疫苗接种来预防。
　　
　　三、现代传染病不断袭来
　　
　　今天，另一些面目狰狞的新的传染病又悄然袭来。1981年被称为超级癌症的艾滋病从非洲迅速蔓延到全球：20世纪90年代埃博拉出血热在非洲国家肆虐横行，“人禽流感”和“手足口病”也在近几年横行肆虐。世界卫生组织的报告表明，在过去的20多年里至少出现了30种新的传染病。
　　对此，科学家们作出了冷静的分析。多少年来，人类极大地破坏了生态环境，生物链断裂，许多原本寄生于野生动物体内的微生物必然寻找新的宿主，转向攻击人类。人类不良的生活行为又酿造了自身难以吞咽的苦果，人口居住的高度密集和大量流动，加剧了传染病的传播和流行。而新近出现的甲型H1N1流感，更预示着我们将面临更多新发传染病的挑战。