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2011年3月9日11时57分，美国“发现号”航天飞机在佛罗里迭州肯尼迪航天中心安全着陆，为其27年的飞行生涯划上了完美的句号。在完成最后一次国际空间站之行的同时也标志着“航天飞机时代”暂告一段落。
从某种意义上来说，人类对太空的探索就是“冷战”的产物。二战之后，世界分裂为东西方阵营，美苏两个超级大国在各个领域展开激烈竞争，在太空探索领域的竞争更是呈白热化。从加加林进入太空到阿姆斯特朗登上月球，两个超级大国谁也不肯落在后面。
由于苏联拥有比美国更强大的核攻击力量和导弹破防能力，美国害怕“核平衡”的形势被打破，需要建立有效的反导弹系统来维持其核优势。1985年1月4日，美国政府立项开发反弹道导弹防御系统的战略防御计划，这就是著名的“星球大战计划”。
航天飞机正是在这样的一种背景下出现的。
“航天飞机”是一类由火箭发射到地球轨道上，重入大气层之后转入自然滑翔状态，像滑翔机一样着陆的飞行器。“滑翔着陆，重复使用”是它的宣传词。“航天飞机”的概念提出于1954年，开始实施的时间远早于“阿波罗计划”。上世纪70年代，美国正式开始航天飞机的研制。1981年4月12日，“哥伦比亚号”航天飞机首次飞行，正式拉开了美国的“航天飞机时代”。
1984年8月30日，“发现号”首次飞行。在“发现号”之前，美国制造了“企业号”、“哥伦比亚号”和“挑战者号”航天飞机，“发现号”航天飞机是第4架，之后还有“奋进号”和“亚特兰蒂斯号”(企业号作为实验航天飞机从未飞上太空)。
“发现号”是美国5架进入太空的航天飞机中业绩最为辉煌的。它1984年，首次飞上太空，此后在27年的时间里一共执行任务39次，飞行的总里程数达到238亿公里，是执行飞行任务次数最多，前往国际空间站次数最多的航天飞机。“发现号”航天飞机总共运送过246名宇航员进入太空，也是所有航天飞机中最多的。在搭乘它的客人当中，包括冷战结束后首位乘坐美国航天飞机升空的俄罗斯航天员，世界第一位女性航天飞机驾驶员，世界年纪最大的宇航员，首位进行太空行走的非洲裔美国人，以及首位进入太空的美国议员。另外，我们熟悉的哈勃太空望远镜就是“发现号”送上太空的。
“发现号”在太空探索中更是勇气和幸运的象征。1986年发生“挑战者号”航天飞机爆炸事件之后，美国航天飞机的发射经历了两年半的停滞，正是发现号在1988年发射成功，重新将航天飞机带回人们的视野中。2003年哥伦比亚航天飞机因泡沫隔热板脱落再次发生不幸，之后又是“发现号”再一次承担起了重任，让美国航天飞机再次恢复飞行。应该说，“发现号”对于人类的航天事业功不可没。
“发现号”踏上最后一次太空之旅的时间被定在美国东部时间2011年2月24日下午4点50分(北京时间2月25日凌晨5时50分)，地点是“发现号”已经非常熟悉的佛罗里达州卡纳维拉尔角基地。这一次“发现号”一共在太空中停留11天，给国际空间站带去一些货物，并且把意大利制造的莱昂纳多永久性多功能舱(LPMM)以及人形机器人宇航员——机器宇航员2号带到空间站上，这是首个进入太空的类人机器人，并将成为空间站永久居民。机器人宇航员2号由美国航天局与通用汽车公司联合开发设计，其全身装备多种感应器，并有一双灵活的手(脚部还在研发中)，美国航天局希望将来它可以协助或代替宇航员完成太空行走等危险作业。
“发现号”航天飞机于美国东部时间2011年3月7日离开国际空间站返回地球，9日11时57分成功着陆佛罗里达州肯尼迪航天中心跑道。美国有线电视新闻网直播了“发现号”降落画面。它穿过淡淡的云层，由远至近，调整方向，水平降落，平滑轻触跑道，打开减速伞，平稳减速，最终停止滑行。
在卸除3个主要发动机、排空危险燃料后，“发现号”将开始另一段旅程与生活。下一段旅程，只有1200公里，会由一架改装的波音747飞机“驮”着飞行。下一段生活，将由位于华盛顿的史密森学会主宰，成为一件历史的展品。自1984年首次升空以来，“发现号”在太空中总计呆满整整365个地球日，也就是一年时光。
“发现号”告别太空，意味着“航天飞机时代”暂告一段落。开始拉上谢幕的幕帘，美国仅有的3驾航天飞机中的其他2架也将在今年彻底退役，这标志着服役近30年的航天飞机将集体告别世界载人航天的舞台。
以“发现号”为代表的航天飞机时代虽将终结，但它在谢幕之际已经带出薪火相传的种子，一代“航天明星”虽将退场，但未来航天器与航天技术的新剧集却已开拍。2004年，小布什提出“星座计划”(美国重返月球计划)。这个计划是研制猎户座飞船和战神1号(用于推动栽人飞船)、战神5号(用于推动载货飞船)两型大推力火箭。虽然因为各种原因“星座计划”几乎夭折，原来设计搭乘6人的“猎户”被缩小到4人。关于猎户，最新的消息是2011年2月11日美国太空网宣布它已经问世，即将展开一系列大规模地面及液压测试。首次无人试飞定于2013年，预计2016年进行首次载人飞行。美国的设想是，航天飞机之后，就靠猎户座飞船实现重返月球，以及未来进军火星的任务。从机器人到新飞船，未来太空并不寂寞。好戏还在后头。
国际空间站的宇航员阿尔文·德鲁与他的同事宇航员史蒂夫·鲍文正准备走出舱门执行太空行走任务。这次太空行走是德鲁的第1次，鲍文的第6次，也是人类太空行走的第200次。
处于对接状态中的“发现号”航天飞机及其灵巧机械臂，后者由加拿大制造，可用于特殊用途，该照片由机组人员在空间站上拍摄。背景处是黑暗的太空与地球的地平线。
2011年2月26日，这是日本为国际空间站制造的“希望号”太空实验舱，此照片摄于“发现号”航天飞机与国际空间站对接状态中。
2011年2月26日，“发现号”航天飞机正在接近国际空间站。
这是“发现号”机头下方的照片。在航天飞机每次与国际空间站实现对接前，它必须先来个后空翻以俯仰机动的方式接受“体检”，以消除安全隐患。
从某种意义上来说，人类对太空的探索就是“冷战”的产物。二战之后，世界分裂为东西方阵营，美苏两个超级大国在各个领域展开激烈竞争，在太空探索领域的竞争更是呈白热化。从加加林进入太空到阿姆斯特朗登上月球，两个超级大国谁也不肯落在后面。
由于苏联拥有比美国更强大的核攻击力量和导弹破防能力，美国害怕“核平衡”的形势被打破，需要建立有效的反导弹系统来维持其核优势。1985年1月4日，美国政府立项开发反弹道导弹防御系统的战略防御计划，这就是著名的“星球大战计划”。
航天飞机正是在这样的一种背景下出现的。
“航天飞机”是一类由火箭发射到地球轨道上，重入大气层之后转入自然滑翔状态，像滑翔机一样着陆的飞行器。“滑翔着陆，重复使用”是它的宣传词。“航天飞机”的概念提出于1954年，开始实施的时间远早于“阿波罗计划”。上世纪70年代，美国正式开始航天飞机的研制。1981年4月12日，“哥伦比亚号”航天飞机首次飞行，正式拉开了美国的“航天飞机时代”。
1984年8月30日，“发现号”首次飞行。在“发现号”之前，美国制造了“企业号”、“哥伦比亚号”和“挑战者号”航天飞机，“发现号”航天飞机是第4架，之后还有“奋进号”和“亚特兰蒂斯号”(企业号作为实验航天飞机从未飞上太空)。
“发现号”是美国5架进入太空的航天飞机中业绩最为辉煌的。它1984年，首次飞上太空，此后在27年的时间里一共执行任务39次，飞行的总里程数达到238亿公里，是执行飞行任务次数最多，前往国际空间站次数最多的航天飞机。“发现号”航天飞机总共运送过246名宇航员进入太空，也是所有航天飞机中最多的。在搭乘它的客人当中，包括冷战结束后首位乘坐美国航天飞机升空的俄罗斯航天员，世界第一位女性航天飞机驾驶员，世界年纪最大的宇航员，首位进行太空行走的非洲裔美国人，以及首位进入太空的美国议员。另外，我们熟悉的哈勃太空望远镜就是“发现号”送上太空的。
“发现号”在太空探索中更是勇气和幸运的象征。1986年发生“挑战者号”航天飞机爆炸事件之后，美国航天飞机的发射经历了两年半的停滞，正是发现号在1988年发射成功，重新将航天飞机带回人们的视野中。2003年哥伦比亚航天飞机因泡沫隔热板脱落再次发生不幸，之后又是“发现号”再一次承担起了重任，让美国航天飞机再次恢复飞行。应该说，“发现号”对于人类的航天事业功不可没。
“发现号”踏上最后一次太空之旅的时间被定在美国东部时间2011年2月24日下午4点50分(北京时间2月25日凌晨5时50分)，地点是“发现号”已经非常熟悉的佛罗里达州卡纳维拉尔角基地。这一次“发现号”一共在太空中停留11天，给国际空间站带去一些货物，并且把意大利制造的莱昂纳多永久性多功能舱(LPMM)以及人形机器人宇航员——机器宇航员2号带到空间站上，这是首个进入太空的类人机器人，并将成为空间站永久居民。机器人宇航员2号由美国航天局与通用汽车公司联合开发设计，其全身装备多种感应器，并有一双灵活的手(脚部还在研发中)，美国航天局希望将来它可以协助或代替宇航员完成太空行走等危险作业。
“发现号”航天飞机于美国东部时间2011年3月7日离开国际空间站返回地球，9日11时57分成功着陆佛罗里达州肯尼迪航天中心跑道。美国有线电视新闻网直播了“发现号”降落画面。它穿过淡淡的云层，由远至近，调整方向，水平降落，平滑轻触跑道，打开减速伞，平稳减速，最终停止滑行。
在卸除3个主要发动机、排空危险燃料后，“发现号”将开始另一段旅程与生活。下一段旅程，只有1200公里，会由一架改装的波音747飞机“驮”着飞行。下一段生活，将由位于华盛顿的史密森学会主宰，成为一件历史的展品。自1984年首次升空以来，“发现号”在太空中总计呆满整整365个地球日，也就是一年时光。
“发现号”告别太空，意味着“航天飞机时代”暂告一段落。开始拉上谢幕的幕帘，美国仅有的3驾航天飞机中的其他2架也将在今年彻底退役，这标志着服役近30年的航天飞机将集体告别世界载人航天的舞台。
以“发现号”为代表的航天飞机时代虽将终结，但它在谢幕之际已经带出薪火相传的种子，一代“航天明星”虽将退场，但未来航天器与航天技术的新剧集却已开拍。2004年，小布什提出“星座计划”(美国重返月球计划)。这个计划是研制猎户座飞船和战神1号(用于推动栽人飞船)、战神5号(用于推动载货飞船)两型大推力火箭。虽然因为各种原因“星座计划”几乎夭折，原来设计搭乘6人的“猎户”被缩小到4人。关于猎户，最新的消息是2011年2月11日美国太空网宣布它已经问世，即将展开一系列大规模地面及液压测试。首次无人试飞定于2013年，预计2016年进行首次载人飞行。美国的设想是，航天飞机之后，就靠猎户座飞船实现重返月球，以及未来进军火星的任务。从机器人到新飞船，未来太空并不寂寞。好戏还在后头。
国际空间站的宇航员阿尔文·德鲁与他的同事宇航员史蒂夫·鲍文正准备走出舱门执行太空行走任务。这次太空行走是德鲁的第1次，鲍文的第6次，也是人类太空行走的第200次。
处于对接状态中的“发现号”航天飞机及其灵巧机械臂，后者由加拿大制造，可用于特殊用途，该照片由机组人员在空间站上拍摄。背景处是黑暗的太空与地球的地平线。
2011年2月26日，这是日本为国际空间站制造的“希望号”太空实验舱，此照片摄于“发现号”航天飞机与国际空间站对接状态中。
2011年2月26日，“发现号”航天飞机正在接近国际空间站。
这是“发现号”机头下方的照片。在航天飞机每次与国际空间站实现对接前，它必须先来个后空翻以俯仰机动的方式接受“体检”，以消除安全隐患。