在生活中，大多数人习惯用右手，也有少数派偏爱用左手，即所谓的“左撇子”。这种左或右的生理偏侧性是人类独有的吗？非也。其实这种现象在自然界普遍存在，动物中也有不少的左撇子。
　　凶猛的左撇子：北极熊
　　北极熊是左撇子的典型代表。绝大多数的北极熊习惯使用左爪拍死猎物。这跟它们的生活环境息息相关。北极熊生活在有大片浮冰的北极南部边缘地带，海豹是它们的猎物之一。北极熊常偷偷趴在冰面上观察浮冰下的海豹。它们通身雪白，在冰天雪地中几乎可以“隐身”，除了黑鼻子。为了避免暴露，北极熊会用右爪捂住黑鼻子，而把左爪腾出来，伺机出击。当毫无察觉的海豹爬上冰面休息时，北极熊就会迅速挥出左爪，一招制敌。因此，爱斯基摩人也用“熊的左爪”比喻有力和凶猛。它们在左撇子界是力量的代表。
　　飘泊的左撇子：寄居蟹
　　 寄居蟹是一种生活在沙滩和海边的岩石缝隙，外形介于虾和蟹之间的甲壳动物。大多数的寄居蟹都是左撇子，为什么呢？这要从它们居住的“房子”说起。正如其名，寄居蟹没有自己的住所，它们一生都要寄居在其他软体动物的壳体内，如螺壳或蜗牛壳。而世界上90%的螺壳或蜗牛壳都是右旋的，只有极少数左旋。为了方便在右旋的“房子”进出，寄居蟹不得不长出两只不对称的钳子——左大右小，左钳更发达和强壮，是抵御外敌和捕食的主要工具，右钳则只起辅助进攻和平衡的作用。随着身体不断长大，寄居蟹还会周期性地更换“房子”，离开原壳去寻找更大的“家”，成为左撇子界中的漂泊一族。
　　重口味的左撇子：黑猩猩
　　人类的“表亲”黑猩猩在使用肢体时也有偏侧性。美国两位科学家长期观察了坦桑尼亚一个野生公园中的一个黑猩猩群落，他们运用跟踪摄像等方法，发现在这个群落的17只黑猩猩中，有12只是明显的左撇子，觅食时使用左手次数明显超过右手，4只是明显的右撇子，只有1只均衡使用双手。结合其他科学家对黑猩猩的观察，研究人员发现了一个有趣的现象：黑猩猩使用左右肢的偏向性与主要食物来源有关。以坚果为主食的黑猩猩，右撇子明显居多，而以白蚁为生的“重口味”黑猩猩中，左撇子是“主流”。
　　左撇子、右撇子，都是聪明孩子
　　其他区分左右偏侧的常见动物还包括猫和狗。左右撇子猫的比例各为50%，它们偏爱用左爪或右爪抓食。而左右撇子狗的比例约各15%，其余的70%的狗则没有明显的偏侧倾向。有外国研究学者认为，具有左右爪偏侧倾向的狗更容易被训练胜任特定工作，如导盲犬和警犬。
　　 左撇子的形成，是生物复杂的神经系统与多变的环境不断相互适应的过程。动物偏向左爪或右爪，一方面是出于对环境的本能反应，另一方面也在于该动物的高级程度和动作的难易程度。动物越高级，动作越复杂越精细，动物便越会倾向使用某一侧的肢体，而另一侧肢体起辅助作用。这样有利于这个生物的能量体系节能。