蠕虫是近几十年来被发现的新动物品种。那是在1979年的冬天，美国的一支海洋考察队在太平洋加拉帕戈斯群岛附近水深2500米的一个海底温泉口处，发现了一种新的须腕动物——科学家们暂时称它为“大胡子蠕虫”。这是一种人们从未见过的神秘生物，它的躯体长约2米多，没有嘴、眼睛和消化系统，只有神经系统，全身的颜色是粉红色的。
　　要知道，在2000多米的深海，是没有阳光的，蠕虫为什么能在这样的环境中生活呢？它又以什么东西为食呢？这个问题引起了科学家的兴趣。
　　科学家们经研究发现，这种蠕虫是从生活在自己体内的细菌身上获得能量的。原来，细菌和大胡子蠕虫处于共生状态。这种细菌具有特殊的本领，它利用溶解在海水中的二氧化碳和海底温泉水里含有的硫化物进行化学合成，形成碳水化合物，供蠕虫吸收。
　　另外，经研究发现，蠕虫是寿命最长的生物之一。前面说过，这种蠕虫有2米多长，实际上是指它为自己建造的供居住的管子的长度。据分析，蠕虫建造这种管子形的“住宅”速度很慢，哪怕是1厘米长也需要250年，要建造2米多长的管子，需要多少年就显而易见了。
　　
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