新疆“东扞长城，北蔽蒙古，南连卫藏，西倚葱岭……居神州大陆之脊，势若高屋之建瓴”，具有重要的战略地位。清代修建于此的六座满城是当时新疆地区和平的守护者，具有重要的文化价值和历史意义。

修筑缘起

　　满城，又称“满营”，是清军建立在战略要地的以军事目的为主的驻防城，主要容纳八旗驻防官兵及其亲眷。满城实际上就是一座大军营，衙署、营房、盘查哨卡、军械、火药房等军事设施齐全。在满城中，各旗严格遵照八旗的传统制度在自己的固定方位进行屯驻、行军、演习、狩猎和祭祀等活动。
　　对于清朝统治者来说，新疆对外接壤意图向中国扩张的沙俄，对内牵动漠南、漠北、青海、西藏等相邻边疆地区的安危，是保卫祖国安全和疆土完整的战略要地。清初，厄鲁特蒙古曾在伊犁地区建立强极一时的准噶尔政权，长期与清廷对峙，成为清前期所面临的重要边疆隐患。经过康熙朝的绥服喀尔喀蒙古、统一青藏高原，雍正朝的平定青海、勘定西北边疆等不懈努力，18世纪中叶，乾隆帝抓住准噶尔内乱的有利时机，将其一举荡平，之后又平定了天山以南的大小和卓叛乱，统一了新疆地区。当时大乱甫定，急需加强驻兵来稳定局势，于是清廷在伊犁、乌鲁木齐、古城（今奇台）、巴里坤、吐鲁番等战略要地建立满城，从东北、热河、陕西、甘肃等地调拨八旗官兵进行驻防。

建城规模

　　乾隆二十三年至四十八年（1758～1783），清政府在新疆地区一共修建了六座满城：伊犁建有惠远城、惠宁城，巴里坤建会宁城，乌鲁木齐建巩宁城，古城建孚远城，吐鲁番建广安城。

惠远满城

　　惠远满城常被人们称为“伊犁大城”，是新疆六座满城中最早兴建的。乾隆二十七年（1762），清廷在新疆设伊犁将军。由于将军衙署所在地绥定城规模较小，故于乾隆二十九年（1764）在伊犁河北又修建了惠远城。
　　城名相传由乾隆帝亲自选定，“惠远”寓意大清皇帝的恩德惠及远方。城内建筑整齐，每条街上有48条小巷，中心建鼓楼以镇四方，建4条大街直通4座城门。城内主要居住从热河、凉州、庄浪移驻来的满、蒙八旗兵丁，大约有4370名，驻防长官为将军。乾隆五十八年（1793），由于惠远城不足以容纳大幅增加的人口，清政府在城东面的空地上扩建围墙，增加了800多间房屋，使惠远城由原本南北长的长方形变成了正方形。

惠宁满城

　　惠宁满城在惠远城东北，位于今天的伊宁市巴彦岱镇，乾隆三十一年（1766）由伊犁将军明瑞奉命修建。惠宁城内建直通城门的4条大街，各条街上都设牌楼。城内最高驻防长官领队大臣的衙署坐落于西街，东街及其附近则建有将军行馆和巡检司衙署。城内的官兵房间一如惠遠城的形制规格，主要供从西安移驻来的2200余名满洲八旗官兵及其家属居住。嘉庆十年（1805），将军松绮奉命向西移筑惠宁城，将城墙进行增建，并在西北和西南分别增加了绥成门和协阜门，使其规模仅次于惠远城。

会宁满城

　　巴里坤南、北、西三面分别与哈密、喀尔喀和乌鲁木齐相接，进可攻、退可守，是清政府驻守新疆的战略要地之一。会宁满城建于巴里坤城东门外半里许，乾隆三十七年（1772）始建，第二年竣工。会宁城内生活着从西安移驻而来的1000多名满洲八旗官兵及其亲眷，由领队大臣负责统领管辖。

巩宁满城

　　巩宁满城，乾隆三十七年（1772）始建于今天的乌鲁木齐市新疆农业大学附近。
　　由于驻军不断增加，安西提督被移驻至乌鲁木齐河东岸的迪化城，乾隆三十六年（1771）又增设主管军政事务的参赞大臣，因此超出了规模狭小的迪化城所能容纳的范围。于是，清政府便在乌鲁木齐河西岸距迪化城西北4千米的洼地筑城，乾隆帝御赐城名“巩宁”。从此，乌鲁木齐就形成两座城，东城为迪化，主要居住汉族工商业者，亦称“汉城”；西城为巩宁，驻扎八旗官兵及其眷属，又称“满城”。为区别光绪六年（1880）在迪化城东北角外整修的土城，民间俗称其为“老满城”。
　　4座城门由乾隆帝亲自命名为“承曦”“轨同”“宜穑”“枢正”，均以满、蒙、维、汉4种文字书写。城内不仅城楼、角楼、炮台、官兵衙署房间、仓库、堆房、官铺一应俱全，还建有万寿宫、关帝庙、城隍庙、文昌宫、文庙以及举行祭祀活动的社稷坛、先农庙等建筑。据记载，兴建巩宁城所耗费的人力、物力与其他新建城池相比大为节省，因此被清政府作为新疆工程的核销标准。

孚远满城

　　孚远满城是天山北麓乌鲁木齐以东最大的军事城堡。乾隆三十五年（1770），清政府在今奇台县犁烨尖以西地段建城，因靠近古老的唐朝墩（唐北庭都护府下辖四县中的蒲类县的县城，丝绸之路北道的必经之地）而被命名为“古城”。乾隆三十九年（1774），由于巴里坤城中的粮食无法满足军队需求，1000余名八旗官兵在领队大臣的率领下移驻巴里坤城西的古城。由于古城的规模太小，无法容纳这么多官兵、家眷，故清廷在古城南端修筑了孚远城。

广安满城

　　广安满城建于乾隆四十四年（1779），是新疆六座满城中最晚修建的。城内主要生活来自于乌鲁木齐满营的500多名满洲八旗兵丁及其家眷，驻防长官为领队大臣。广安城设有东、西、南、北四座城门，城内街道交叉成十字，城中心建有砖木结构的二层鼓楼。领队大臣官府由砖木和土混合建成，位于城北面中间。军事设施主要置于城东南角，城隍庙和娘娘庙分别在城东北角和西北角。城中有湖南、湖北、宁夏、甘肃、四川等会馆，多位于城西南角。 　　清代新疆满城中的惠远城、惠宁城、巩宁城都属于独立兴建的新城，因八旗驻防新疆而兴起，政治、军事作用较为突出，与经济、政治、文化兼具的大都市形成了鲜明的对比，丰富了清代城市的类型，是清代前中期新兴城市的重要组成部分。

沧桑嬗变

　　同治三年（1864）春，巩宁城都统平瑞严刑催逼增征军粮，激起民愤，乌鲁木齐地区的回、汉农民自发组成“团练”，进行武装反清斗争。平瑞派遣提督业布冲额带兵赴南山镇压。业布冲额刚走出巩宁城，就遭到“团练”武装的迎头狙击。起义军将平瑞、业布冲额等清朝官兵包围在巩宁城中长达80余日，直到城内已粮尽草绝，清朝援军仍未到来，平瑞绝望地意识到大势已去，便和其他官吏坐在事先准备好的火药桶上，与都统府一同毁灭于大火之中。平瑞自裁后，城内八旗兵丁开城投降。农民“团练”涌入城中，放火焚毁了清朝在北疆地区的统治中心巩宁城。这场民变还波及到了奇台、木垒各地，导致孚远城亦毁于战火。
　　同年九月，伊犁地区爆发以维吾尔族和回族为主体的反清起义。起义军以固尔扎城（宁远城）为根据地攻破了惠宁满城，导致惠远城孤立无援，岌岌可危。同治四年（1865）四月八日，起义军集中兵力围攻惠远城。由于惠远城壁垒坚固，起义军久攻不下，转而在惠远城北山东庄子开挖地道，直通到城北来安门之下，最终在第二年正月十九用火药炸毁城墙，攻破了惠远城。伊犁将军明绪自尽，城内军民死伤惨重，清朝在伊犁的统治遭到了沉重打击。

　　同治十年（1871），沙俄出兵入侵伊犁，绥定、惠宁、宁远等城相继沦陷。沙俄以“代收代守”为名侵占伊犁全境，并将伊犁划归沙俄七河省管辖。为达到永远侵占的目的，沙俄拆毁惠远、惠宁、熙春等城庐舍，取建筑材料用于修筑固尔扎城东的金顶寺。伊犁河北岸的惠远城更是在历经兵祸后被河水冲溃。战乱之下，各地满城遭到重创，或毁坏殆尽，或苟延残喘，难以维护清朝对新疆的统治。为重构在新疆的军事力量，清廷着手修复被毁满城，恢复满城驻防制度。
　　光绪二年（1876），左宗棠率西征军进疆平叛，首先光复了乌鲁木齐。光绪六年（1880），清廷在乌鲁木齐的迪化城东北重建了巩宁新城，迁迪化城内的八旗官兵及其亲眷于新城内。新城内仍建有4条大街和中心鼓楼，城内西南部主要为住宅区，西门附近设有用于练兵的小校场、火药库等军备建筑。光绪十二年（1886），将迪化城与巩宁新城扩建合并为一座城。
　　光绪八年（1882），清政府经过多次交涉，从沙俄手中收回伊犁，伊犁将军金顺进驻伊犁，奉命在惠远旧城城址北处建惠远新城，历时11年竣工。光绪二十年（1894），伊犁将军长庚率八旗官兵自绥定移驻至此。
　　惠远新城仿旧城而建，但面积小于旧城，仍筑有四座城门，城门名称不变。城中心建一座鼓楼，有4条大街直通城门，将军衙署、都统署、中军署、参将署分驻东西南北四街。城内不仅各级军官衙署、火药库和粮库一应俱全，还专门为商人修建了40间商铺、饭店等。新城一分为二，南半城主要居住惠远旧城的残余八旗兵丁及眷属，由绥定新移驻至此的八旗官兵及其亲眷则聚居于北半城。光绪十年（1884），清政府还重修了毁于战火的广安城。
　　光绪十年（1884）新疆建省前后，清政府雖极力恢复、重建、新建、合并满城，并采取改革军制等措施以延续其在新疆的军事作用，但仍无法摆脱满城被历史淘汰的命运。1912年，清朝退出历史舞台，八旗制度被废除，新疆满城的官兵弃甲归田，出旗为民，满城因彻底失去其军事作用而被废弃。在解放前的几十年中，大部分满城遭到人为破坏，或被推行民族歧视政策的反动军阀大肆扫荡、摧毁，或被出旗为民无以为生的驻防旗人拆墙卖砖，或被附近居民拆城盖房。解放后，由于城市建设的发展，各地的满城城墙多被拆除，满城内的各项设施也被现代化的建筑所取代。
　　终清一朝，新疆满城对内肩负着稳定社会秩序、保障人民安居乐业的职责，对外则起到维护国家统一、防范外来侵略的作用，促进了新疆地区的和平与发展，为中华民族的繁荣和进步做出巨大的贡献。