威尔第（1813～1901年）是所有歌剧作曲家中最受欢迎的，他出生在意大利的一个小村庄。当他还是一个小男孩时，就非常喜欢音乐。他的父母买了架钢琴给他，这在19世纪的意大利是奢侈品。10岁时，威尔第住到他原来村庄附近的城镇布塞托，在那里学习音乐并且上学。在9年中的每一个周日，他都光着脚丫步行3公里为他的村庄弹奏教堂的管风琴，而他将鞋子保存起来。一个富有的音乐赞助商把威尔第带到他的家乡米兰，并资助他在米兰的学习。在完成他音乐学业后，22岁时，威尔第返回布塞托并且成为市政的音乐指导。因此，他有了稳定的收入，他与赞助商的女儿结婚，而这个年轻的女性，威尔第在小时候已经知道，并喜欢上她了。
　　但是小城镇并不能满足威尔第的长期需求。3年后，他带着他的第一部歌剧总谱《奥贝托》（1839）返回米兰。在他的朋友的影响帮助下，这部年轻的作品在斯卡拉歌剧院上演了，这是意大利当时最著名的歌剧院。虽然《奥贝托》的反响平平，但是它足够让威尔第赢得3部以上歌剧的合同。威尔第的未来看起来十分光明。然而，疾病却来临了。当他写作下一部作品——一部喜歌剧时——他的妻子生病去世了。悲痛完全破坏了他的家庭，他的两个孩子也相继夭折了。威尔第尝试完成歌剧，但是他缺乏灵感，得到的只是嘘声一片。在绝望中，他发誓不再创作。
　　在他阅读了关于古老的犹太人从他们的家园被放逐的文学作品后，他改变了想法。威尔第是一个热情的爱国主义者，他非常期望看到意大利摆脱奥地利的统治并成为独立的国家。他很快完成了《纳布科》，作品非常成功，其中的一个合唱曲《哦，我的祖国多么美丽》成为意大利爱国者的民族解放歌曲。从那以后，威尔第和他的歌剧代表了意大利的自由和统一。一个诗人写道：“意大利的灵魂，如今就是威尔第所命名的声音。”在意大利与奥地利的战争中，呼喊“威尔第”成了爱国口号，代表对国王的欢呼——艾曼纽国王万岁之意。
　　在他生命中的后30年，威尔第写了《弄臣》（1851）、《游吟诗人》（1853）、《茶花女》（1853），他的第一部歌剧已经被全世界人知晓。虽然公众喜欢这些作品，但是还有许多评论者反感他的创作主题：《弄臣》看起来在宽恕犯罪和自杀，《茶花女》表现了爱情的自由和女英雄。威尔第不在意世俗社会对他的评论，包括他的私生活，他与第二任妻子生活了10年才正式公开结婚。
　　威尔第的成功带给了他财富，他在布塞托购买了庄园。1816年，在意大利统一后，他在首次选举中成为议会的议员。威尔第是意大利本土最著名的作曲家，1871年，他写作了《阿依达》，1874年，他写作了他最著名的作品——为了纪念意大利诗人和小说家亚历山德罗·曼佐尼（1785～1873年）的《安魂曲》；在1887年，威尔第73岁时，写作了最伟大的歌剧之一《奥赛罗》，这部歌剧并不是他的收山之作。在79岁时，他完成了《法尔斯塔夫》（1893），这是他50年前第二部歌剧失败后的唯一一部喜歌剧。
　　（摘自江西教育出版社《卡曼音乐欣赏课》 作者：[美]罗杰·卡曼 译者：姜旼）