传统茶馆的特点是贯彻中国茶道的精神，纵设在闹市中心，亦择一相对静雅之处，并添加设施以隔断扰攘市声，使人能闹中取静，让紧张的神经得到松弛。环境布置求自然质朴，多用冷色调，一般不置音响，尽量不让茶客看到绚烂的色彩、听到嘈杂的噪声，让心灵归于静寂，如置身林中草庵。更有别出心裁者索性将现代建筑装饰成山野茅庵草舍；四壁是竹篱笆，窗户里爬入藤蔓，顶上似是葡萄架和瓜棚，坠着成熟的紫葡萄或金黄的瓜，门是柴门，柱头是未加斧斫的原木，茶桌是树桩，连茶具造型也大多拙朴。总之，给茶客的感觉是很原始、很自然。茶馆内外判若两个天地。
　　传统茶馆命名颇讲究，要高雅，或书于牌匾，或挑出茶幌子。与之相配的是门两边的对联，要切题，文字考究，诸如“客至心肠热；人走茶不凉”。“尘虑一时净；清风两腋生”，“茶香高山云雾质；水甜幽泉霜雪魂”……那字决非出自无名之辈，必是请名书法家挥毫。
　　传统茶馆要求精于茶艺，精茶、真水、活火、妙器四个方面皆不能马虎。“茶博士”或叫“茶把式”的必须训练有素。茶客光临，一手能拿好几只乃至十几只茶碗。“啪、啪、啪……”一字儿排开，再依次搁放适量的茶叶，然后凭多年练就的腕力，将几十斤重的大铜壶举过头，倾斜成合适角度，于是壶嘴里如银练泻下滚烫的开水，水柱冲得茶叶在碗中翻滚。壶举得高，又那么笨重。水又那么滚烫，直让人担心有个闪失会烫着茶客。但你放心，这是一手绝活，开水注满茶碗，壶嘴便已移开，银练又自高处落入第二只碗内。一一酌满，决不会洒出一星半点。茶客目睹绝技，不由会心微笑，茶兴不由大增。虽未及品茗，便已开始了“艺术享受”。
　　茶馆是个小社会：墨人骚客来此品茗吟诗，高谈阔论；过往客商来此吃茶交易，洽谈签约；朋友相约来此闲聊，联络感情；情场中人官场中人来此撮合化解，说媒息讼；浮浪哥们来此寻欢作乐，消磨时光；青红帮哥兄弟来此摆茶阵接头，道切口亮海底；角头老大来此吃讲茶，以裁决是非；江湖客来此寻找公道，以了结私怨，还有那负重的脚夫、赶集的乡下人来此单为止渴并歇脚片刻；革命时代。茶馆又往往成为革命党人联络点，敌对方面对茶馆也盯得很紧。看过电影《沙家滨》，大概忘不了阿庆嫂开的“春来茶馆”，有段唱词很优美：垒起七星灶。铜壶煮三江。摆开八仙桌，招待十六方。来的都是客，全凭嘴一张……
　　小小茶馆竟容纳下这么多社会生活的内涵。要了解中国清末社会情状，看看老舍先生的话剧《茶馆》就一目了然：当大幕拉开，浓郁生活气息扑面而来，1889年清末各色人物涌入大茶馆“亮相”：八仙茶桌旁坐着品茶的、闻鼻烟的、玩鸟儿的、斗蛐蛐的，卖古玩玉器的、代写书信的、下棋的、保镖的、人贩子、吃洋教的、特务、打手……后台传来卖“烂糊芸豆”、“热面茶”的叫卖声，跑堂的李三儿忙着倒水沏茶在八仙茶桌间穿梭，精明的王掌柜笑容可掬、应接不暇……
　　上面这段文字是描述北京人艺演出老舍剧作《茶馆》时的场景。由此可见，中国茶道博大精深。“致清导和”或“和、敬、清、寂”是概括不了的。