马修12岁时，家里的远房亲戚伊丽莎白女士宣布她将资助马修上学。在精心挑选、反复比较后，少年马修被送往基尔肯尼市一所十分有名的学校，在那里马修接受了较为系统的启蒙教育。在基尔肯尼待了7年以后，马修被送到了梅努斯神学院，去接受系统的神学训练。离开梅努斯神学院后，马修开始外出游历。在游历过程中他遇到了两位年长的方济各会男修士，他们和年轻的马修交流许久，使后者深受启发。方济各会在爱尔兰地位较低，缺乏影响力，其教士大多清贫。这两位老修士也不例外，他们的贫困状况让马修深感同情。这次经历让年轻的马修牢牢记住了方济各会，并下决心要加入其中，成为一名方济各会神父。有了明确的目标之后，马修来到了首都都柏林，在那儿他接受了塞莱斯廷·科克伦神父的神学教诲。经过两年的刻苦学习，1814年复活节当天，23岁的马修被授予圣职，正式成为一名牧师。
　　基尔肯尼是马修成为神父之后首个工作的地方，少年时的读书经历使得他对这儿异常熟悉。在基尔肯尼，马修神父除了正常履行本职工作外，还不时地为社区民众祷告，组织募捐救济穷人。离开基尔肯尼后，马修神父来到了科克城，此后他在这儿居住超过了20年，这期间他的慈善事业几乎没有停止过。比如创办贫困子弟学校、免费为穷人提供墓地、坚持在霍乱时期给予病人宗教服务等。这一系列举措使马修神父获得了巨大的声望，他的名字远近皆知。

初涉禁酒

　　在马修神父加入禁酒运动之前，科克城当地已经有了一些禁酒组织，只是这些组织的会员很少，几乎没有社会影响力。贵格会商人威廉·马丁是科克城一个禁酒团体的领袖，面对科克城禁酒事业不温不火的现状，马丁意识到要想吸引科克城里大量的天主教民众参与其中，禁酒运动就需要一位天主教代言人。经过一番考量后，马丁决定招募他的朋友马修神父，他们俩曾共同作为科克工业救助院的主管共事过。在接到马丁的邀请之后，马修神父有些犹豫。一方面，他从自己长期为穷人服务的过程中深刻体会到酗酒给社会下层带来的灾难，因而对禁酒运动十分支持。另一方面，马修神父也不得不考虑加入禁酒运动可能给他本人及家族带来的不利影响。因为马修家族深深地卷入了制酒业，他的一个兄弟和妹夫都是蒸馏酒制造商。此外，他的顶头上司约翰·墨菲主教的家族在当地拥有一家大型啤酒制造厂，一旦马修站在禁酒运动的前台，不仅他的家族利益会受损，而且很可能会引起墨菲主教的反感。