1999年9月30日，随着从反应槽内闪出的一道强烈亮光，茨城县东海村一家核燃料工厂发生了严重核泄漏事故。这次核泄露事故是由于工人违反操作程序，将超量铀投入反应槽内引起的。在这起事故中，有55人遭受超出正常水平1 500～4 000倍的核辐射，有2人出现皮肤红斑、白细胞降低、呕吐、脱发等严重放射病症状，生命垂危，最近报道有１人死亡。东海村一时间风声鹤唳。工厂周围300米内居民被迫紧急撤离到别处避难，10公里以内的居民需关闭门窗，且不得出门。厂外方圆200米内的道路被封锁，附近的常盘高速公路也被迫关闭。


　　到10月2日，即事故发生的第三天,日本政府发出"安全宣言",宣布灾难已经结束。但是,在全世界人们心中，核泄漏的阴影仍然挥之不去。
　　
　　核电站危险有几多
　　
　　核电站是利用原子核裂变反应放出的核能来发电的发电厂，其核心是反应堆。核电是一种重要的能源。我国秦山和大亚湾核电站并网发电后，缓解了华东地区和香港的用电紧张状况。那么，为人类造福的核电站，会不会危害生命和健康呢？


　　事实上，核电是很安全的，核电站的多重安全设施，可以保证其周围居民不会受到核污染。在正常情况下，核电和燃煤发电的放射性污染水平相近，附近居民受到的照射剂量，相当于旅客乘两小时飞机受到的宇宙射线量。与车祸、溺水、失火、飞机失事等相比，核电站的风险微乎其微！核电站致癌的危险性，甚至小于吸一支烟。然而，一旦发生核泄漏，其危害则难以预测。
　　在反应堆中，铀作为一种核燃料，天然存在三种放射性核素，它们都含有92个质子，但中子数不同。铀原子核较易裂变，一个外来中子闯入铀原子核，它就变得不稳定，分裂成两个较小质量的原子核，这就是核裂变反应。在分裂的同时，还会产生巨大能量、放射性射线和二三个中子。每次裂变产生的中子，再闯进铀原子核，可再次引起裂变，这样连续不断地发生链式裂变反应，就会产生巨大的原子能和核辐射。安全利用核裂变反应，获得的巨大能量就能造福人类，反之则成为“杀人武器”。这次日本核泄漏事故，导致大批人员出现急、慢性放射性损伤，成千上万人需作辐射损伤检查，而且余波不会很快平息。
　　1986年前苏联切尔诺贝利核泄漏事故给当地居民健康带来的危害，一直持续至今。根据前苏联医学科学院事故后健康报告，三个共和国九个州境内受到核泄漏事故放射性严重污染，严重污染区儿童发生的甲状腺癌半数与这起事故有关。
　　日本核泄露事故发生后，我国立即作出反应，在靠近日本的北京、大连、青岛、上海、连云港和杭州六个监测点进行应急监测，结果表明未对我国上述地区造成影响。与此同时，世界上其他国家也引以为戒，美国、俄罗斯等都对本国核设施进行安全检查，以消除隐患。


　　我国是原子能和放射性核素應用大国，因此更应普及防护知识。日常生活中，在可能的情况下要减少在射线过强的地方停留，防止放射性物质通过各种途径进入人体，防止放射性物质污染环境，这样就能避免辐射对人体的危害。一旦发生意外事故，应及时向卫生、环境保护和主管部门汇报，以便及时得到求治和处置。如碰到核泄漏事故，居民应听从政府和有关部门指挥，进行有序防护。
　　
　　生活中的辐射知多少
　　
　　大气、水源、土壤、食品等中，含有铀、镭等40多种天然放射性核素，但一般都在百万分之几的水平。建筑材料同样也含有天然放射性物质，尤其是大理石等室内装潢材料更是如此。生活环境中的这种看不见的射线，通常称为天然放射性本底，一般不会对人体产生任何辐射危害。一些生活因素或习惯，可使人们受到的放射性增加（见表）。


　　在农作物选种、疾病的诊断治疗方面，放射性核素也有广泛的应用。如用g射线照射肿瘤，抑制肿瘤细胞生长，取得了较好的治疗效果。对放射性核素接触者来说，只要作好防护，在限制剂量下工作也是安全的。
　　我国对广大居民受核工业影响的限制剂量为0.1毫希/年，国际规定为5毫希/年，放射性工作人员的职业接触限制剂量为50毫希/年。从表中列出的辐射剂量可以看出，我们所接触到的辐射剂量都在安全范围内，对健康的影响较小，不必过分担心。