星际旅行是人类永恒的梦想。然而,即使距地球最近的恒星半人马座比邻星,距离地球也有4.2光年远——这超过了地球和太阳之间距离的20万倍,或者相当于人类乘坐太空船往返月球5000万次的距离。假如乘坐人类迄今为止最快的星际探测器——美国“旅行者1号”探测器以每秒17公里的速度离开太阳系,人类将在7.4万年后才能到达比邻星,星际旅行对人类来说无疑是痴人说梦。人类如何才能在有生之年光顾那些距离以光年计的遥远星球?
　　 美国堪萨斯州立大学数学家路易斯·克兰提出了他的星际飞船设计方案——用“人造黑洞”作为星际飞船的动力!20世纪70年代,英国理论物理学家斯蒂芬·霍金就论证出了黑洞并非全黑,当其中的物质转化为亚原子粒子团时,黑洞便会“蒸发”从而出现“霍金辐射”,“霍金辐射”包含所有种类的亚原子粒子,但最主要的是伽马射线光子。克兰相信,“霍金辐射”将可以成为星际飞船遨游银河系的主要“动力源”。
　　 根据克兰的方案,创造“人造黑洞”需要将庞大的能量聚集到很小的范围内,他建议用一个宽达250公里的太阳能板为一个巨大的伽马射线激光器“充电”,这个庞大的太阳能板运行在距太阳数百万公里远的轨道上,它需要花1年时间来吸收能量,最终在激光的焦点位置将会形成一个黑洞,由此产生的“人造黑洞”将重达数百万吨,但体积却只有一个原子核般大小。科学家接下来要做的事,就是设法将这个“人造黑洞”置入星际飞船后部一面抛物面镜的焦距内,“霍金辐射”产生的伽马射线光子经镜面反射而成的平行光束,将会成为推动飞船前行的不竭动力。
　　 根据科学家的理论,小型黑洞散发出的“霍金辐射”要远远超过恒星质量的大型黑洞,克兰根据黑洞公式推算出,一个重约100万吨的黑洞将会成为星际飞船完美的能源:它既小到可以产生足够的“霍金辐射”来推动太空船,同时它的质量也足以确保其不会在100年内消耗殆尽,100万吨的“人造黑洞”将是一艘黑洞飞船所需动力的最佳平衡点。
　　 根据克兰的推算,100万吨的“人造黑洞”可以使星际飞船的航行速度在几十年时间内接近光速,如果你还嫌这个速度太慢,那么使用更小的“人造黑洞”可以产生更多的“霍金辐射”。对于星际旅行者来说,如果你乘坐“人造黑洞”飞船以接近光速的速度飞行,那么时间将会变慢,你的衰老速度也将远远小于你在地球上的家人和朋友。克兰说:“乘坐这种星际飞船,你完全有可能在有生之年抵达距离地球250万光年远的仙女座星系。”
　　 不过,即使用于“星际旅行”的交通工具问题解决了,人类进行“星际旅行”仍将面临许多其他切身问题,譬如“星际飞行宇航员”能否在孤独漫长的太空旅行中健康活上数十年时间?宇航员又如何克服食物、空气、水、重力缺乏、太空辐射、太空垃圾、甚至心理孤独等一系列严重问题?
　　 据研究了20多年生命支持科学的美国NASA研究专家唐纳德·汉宁格称,地球包含了数十亿立方英里的大气层、数亿立方英里的水、数十亿英亩的农田以及60亿人类,所有这些形成了可供人类生存的完整循环系统,而星际飞船上也必须建有自己的循环系统,让食物、水和氧气都能100%地循环利用。汉宁格和他的同事一直在进行食物方面的实验,而氧气循环更加不成问题,一种新的高科技设备已经能将二氧化碳从周围空气中分离出来,并随后对其进行化学处理,分解出氧气。星际太空船上水的再生循环也将不成问题,太空中的失重问题则可以通过重力摹拟器来解决。