卡拉OK是日文和英文的混杂名，Kara是日文“空”的意思，OK是英文“无人伴奏乐队”的缩写，合起来意指唱歌时没有真正的乐队伴奏。通常是在播放预录在录影带之类的储存媒介上、没有主唱人声的音乐伴奏的同时，在电视荧幕上播放有节拍提示的歌词，然后由演唱者边看歌词边持麦克风唱歌，它能通过声音处理使演唱者的声音得到美化与润饰，当再与音乐伴奏有机结合，就变成了浑然一体的立体声歌曲。
　　卡拉OK这种伴奏系统给歌唱爱好者们带来了极大的便利和愉悅，是他们休闲娱乐的一种方式，现多叫KTV。它是怎么发明的呢？这得从一个不懂乐谱的演奏者井上大佑说起。
　　井上大佑于1940年5月10日出生于大阪市西淀区一个商人家庭，兄弟三人中排行老大。
　　1956年4月，井上大佑进入浪速工业学校。虽然连乐谱都看不懂，但他在学校的音乐俱乐部担任小鼓鼓手。之后，经同学介绍，井上大佑加入了当地的一个乐队。看不懂乐谱的井上大佑死记硬背记住了几十首华尔兹、探戈、伦巴曲子，开始了鼓手生活。
　　1968年，井上大佑和一些鼓手朋友成立了一家出售入门音乐教材的公司“音乐新月”，他担任社长。教材的销售情况很糟糕，于是井上大佑开始尝试弹唱表演，奈何打鼓这种形式与弹唱不合，他便进行风琴练习，在无法识谱的情况下，硬记了200多首曲子。
　　意想不到的是，不会读谱对井上大佑来说，却有很大的好处。与其他只能照谱演奏的独唱独奏歌手相比，井上大佑还可以迎合他人的音调和节拍演奏。正是这样的优势为他发明卡拉OK埋下了伏笔。
　　1971年，一个老客户希望井上大佑能够到一个旅行团的驻地表演，但是井上大佑因为手头有推不掉的工作不能同行。考虑再三后，他根据这个老客户所习惯的音调和节拍录了一盘伴奏带，没想到竟大受好评。
　　紧接着“请帮我制作这首曲子”之类的要求接踵而至。这个可不可以成为一项事业呢？井上大佑觉得可行，便在录音棚里把自己所在乐队所有的流行曲录了一遍，然后分录成4首歌一个带子、8首歌一个带子、16首歌一个带子……录好带子后，将扩音播放器、100日元5分钟的计时器和钱箱组装在一起，在扩音播放器上插上麦克风，找工匠在钱箱和计时器之间安装敏感装置，发明了“8JUKE”。
　　顾客租下“8JUKE”，只要把钱塞进钱箱，计时器开始计时，扩音播放器播放伴奏音乐，顾客拿起麦克风就可以演唱……这套无人伴奏的设备很快风靡一时，迅速走进了旅馆、餐馆、酒吧等场所。后来，井上大佑给它改了名称，叫卡拉OK。
　　随着科技的发展，卡拉OK越来越先进，功能越来越完善。如今，卡拉OK可谓家喻户晓，遍布世界各地，是深受人们喜爱的娱乐工具。