很多人认为中国是个遥远的国家，人口众多，但是特别缺少其他国家拥有的物品，所以随时准备无限量地购买别国出售的任何货物。①然而，真实的情况却是这样的：中国既不需要进口，也不需要出口，他们可以没有对外交往而安然独处。中国有肥沃的土壤，能生产各种各样供食用的作物，中国的气候适宜各种果树的生长，中华民族几千年来把农业——提供衣食所需的产业，放在其他一切行业之上，中国不仅有这些，还有更多。因此，外商从事对华贸易，只能指望以其货物为中国人介绍新口味、开发新需求，并要关注为他们提供真正所需要的商品。
　　条约第一次规定中外交往时所表达的那种乐观自信的期望，60年之后回首来看，发现从来没有实现过。当然，贸易确实有增长，从贸易征收的税收也已翻了几倍，但是，远远没有达到我们的前辈所期望的。其中的原因并非中国政府竭力反对对外贸易，而是中国人民不需要它。中国有世界上最好的粮食——大米，最好的饮料——茶，最好的衣料——棉布、丝绸和皮革。中国拥有这些大宗物产，还有无数的土特产品，他们实在不需要从外面购买哪怕
　　是一分钱的东西；而且他们自己的国家幅员如此辽阔，人口又是如此众多，他们自己之间的贸易就构成了庞大的、买卖两旺的市场，真是没有必要向外国出口。这就解释了条约下的贸易，60年来为什么达不到第一个条约的制定者所预言的目标。
　　（转引自赫德：《这些从秦国来——中国问题论集》，叶凤美译，天津古籍出版社，2005年）