继"9.11事件"后，美国迅速做出反应，于阿富汗当地时间10月7日晚9时，用"战斧"式巡航导弹拉开了美英袭击阿富汗的序幕，开始了代号"持久自由"行动的打击恐怖主义的战争。作为反恐怖的主要力量--特种部队，将在其中发挥重要作用。
　　20世纪90年代冷战结束后，国际矛盾和斗争出现了新变化和发展。世界大战的危险性进一步降低，局部战争也受联合国等国际组织的干预而受到一定制约。但国际局势的动荡并未减弱，其表现之一就是恐怖主义作为战争的一种转化形式或辅助形式被更多地利用。"9.11事件"不仅证明了这一点，也再次引起世界对恐怖主义与反恐怖主义斗争的高度重视。
　　
　　何谓"恐怖主义"
　　
　　作为一个概念，人们对"恐怖主义"有几种大同小异的解释。"恐怖"一词，最早出自拉丁语TEPPOP，原为"害怕、惊恐"之意，现在则成为卑劣、残忍手段的代名词。一些犯罪团伙、民族分裂分子、极端主义势力等武装组织或政党往往把它用作"斗争"的武器，不但给无辜平民造成巨大的生命和财产损失，更在所有善良人的心灵上留下了长久无法弥合的创伤。
　　《美国法典》对恐怖主义的定义是：
　　　　--"恐怖主义"，经过预谋的，有政治目的，且针对非军事目标的，经过秘密策划和组织的暴力活动。其目的通常是影响大众，破坏安定的社会环境。
　　　　--"国际恐怖主义"，指涉及到不止一个国家的公民或领土的恐怖主义。
　　　　国际上，一般把恐怖主义界定为：为实现政治目的，针对平民或民用目标，故意使用暴力的行为。
　　
　　恐怖主义活动日益嚣张
　　
　　近10年来，世界恐怖主义活动猖獗，所犯罪行令人惊心胆寒。从统计上看，20世纪90年代以来，恐怖主义攻击的次数有所减少，但攻击的破坏程度大大增加。自毁性爆炸和汽车爆炸是恐怖主义采取的主要攻击手段。例如：1998年，发生了震惊世界的洛克比空难事件；在肯尼亚和坦桑尼亚两国首都同时发生了美国大使馆被炸事件。1993年，纽约世界贸易中心爆炸案；联合国在索马里执行人道主义援助期间对美国军人的攻击事件。1995年，共发生恐怖活动440起，比1994年增加118起，总计死亡165人，受伤6291人。特别是以色列总理拉宾首次宣布恐怖主义对国家构成战略威胁，不过，拉宾仍是在巴以和平进程的范围内考虑问题的。
　　但是，随后的事实--哈马斯组织的自毁性爆炸案和拉宾本人悲剧性地被暗杀--却证明了其言论的正确性。1996年，共发生恐怖活动296起，314人死亡，2912人受伤。1997年，共发生恐怖活动304起，221人死亡，693人受伤。
　　恐怖主义，地道的和平梦魇。这一令人窒息的死亡阴影正慢慢膨胀，悄无声息地逼近人们的生活。
　　
　　恐怖主义的新特点
　　
　　以往的恐怖主义在行动上呈现三大特点：规模的有限性、巨大的间接破坏性、手段的血腥残忍性。不过，"9.11事件"则表明，世界恐怖主义活动又显现出一些新特点：
　　一是国际化。恐怖组织的行动范围已跨越国界，特别是在情报收集、人员培训、筹划组织和袭击行动的具体实施等方面，正向国际化方向转型。
　　二是专业化。恐怖组织最早的作案手段只是简单地暗杀、小规模爆炸，或者绑票勒索，后来逐步发展为劫持或破坏汽车、飞机等交通工具，现在动辄就是特大爆炸、化学制剂袭击等，手法不断翻新、行动更加隐蔽、组织更加复杂。这说明，恐怖组织的人员素质，正在快速向专业化方向发展。
　　三是高技术化。恐怖主义行动的规模在屡屡升级，使用的作案器材或工具更为尖端、先进。尤其是日本东京发生的"地铁沙林事件"更充分表明，目前世界上的一些恐怖分子已具备了制造和使用高技术装备的能力。
　　四是背景复杂化。恐怖主义的存在除了必要的内部、外部条件外，还必须有强大的财力支持，而组织国际卖淫、贩毒、军火走私等正是筹措资金的"便捷而有效"的手段，因此，现代恐怖主义正越来越与上述犯罪形式紧密结合。
　　
　　反恐怖主义斗争任重道远
　　
　　恐怖主义造成的灾难远非夺命伤财，更重要的是由于它们制造事端的"骇人听闻"，给一些国家和人民带来挥之不去的巨大精神压力和心理恐惧，直接引发金融动荡、社会混乱，进而对国家的政局稳定、经济发展等造成很大的负面影响，并进一步恶化地区乃至世界环境。因而，恐怖主义的蔓延在全球范围内必须进行遏制。
　　首先，坚决予以痛击。要加大投入力度，改善对反恐怖部队的装备，提高其侦测技术水平。同时，各国要广泛宣传恐怖行为的危害性，使民众痛恨恐怖行径而自觉支持政府的反恐怖行动，从而对恐怖主义形成一种高压态势，并逐步弱化一些恐怖组织赖以生存的群众基础。目前，不少国家已组建了反恐怖力量，有效地打击了恐怖行为。
　　其次，密切国际合作。鉴于国际恐怖组织分散于世界各个角落并不时跨国采取行动，仅靠某一国家，难以杜绝恐怖主义的袭扰。所以，各国联手是客观必然的要求。因此，要建立情报交换、行动协调机制。
　　再次，多种非军事手段并用。对付国际恐怖主义，应积极探索通过非军事手段，促使它们放弃原有的极端行为方式并向非恐怖组织转化，力避"以牙还牙"式的纯军事打击。同时，对于间接或直接导致恐怖主义发生的原因，也应具体问题具体分析，通过解决根源问题而消除恐怖主义产生的温床。当然，非军事手段的应用必须与军事压力相辅相成，强调使用非军事手段并不意味着对恐怖主义分子的妥协和让步。