刚到英国的时候，我感到很失望。因为它没有我想象的那样发达和先进。马路不太整齐，建筑物也很陈旧，给人以暮气沉沉的感觉。尤其是校方给我们安排的公寓，简直和国内的筒子楼差不多。房间不大，一床、一桌、一椅加上一個壁橱就没什么空间了。空间小倒也罢了，关键是隔音效果不好。住在我隔壁的一位留学生虽然到英国已经两年了，但他的时差似乎始终没有倒过来，他白天休息，晚上开始工作。他每晚12点(北京时间早晨7点)准时登录中央电视台的网站听单田方播讲的评书，往往是我刚要入睡，他那边的评书就开始了。为此，我经常失眠，想向他提“抗议”，又觉得都是同胞，他也有许多不容易的地方，想想也就算了。因此，在英国的五个月，我听了不少的评书。由此我想到英国人的房屋质量实在难以恭维。
　　但英国有一样东西我们无法与之相比，那就是报警器。
　　在我们生活的每一个房间，包括厨房、卫生间、走廊，都装着一个很明显的报警器。起初，我以为是摆设，不管什么用。但突然有一天，我却领略到报警器的厉害。
　　那是一个深夜，我睡得正实。突然，我被一种奇怪的声音吵醒了。声音非常刺耳并带着几分凄厉，我一个激灵坐了起来，只听见每个房间(包括卫生间、厨房、走廊)都在响警报。我以为楼内着火了，穿上衣服就要跑出去。还是隔壁的那位留学生有经验，他不慌不忙地走出来，闻了闻气味，说；“没事儿，是有人炒菜烟太大了。”说完，他就回房间了。我半信半疑，不敢再睡实，好容易熬到了天亮。
　　没想到，几天后，我们自己也制造了—起火警。
　　在一个星期天，大家聚在—起，想改善一下伙食。一位朋友自告奋勇要给大家做红烧肉，大家顿时兴奋起来。做红烧肉少不了炒糖色这道程序。只见这位朋友很娴熟地把油烧热，加入白糖，耐心地翻炒，然后将切好的肉块倒进了冒着青烟的锅中，正当我们欣赏他的手艺时，报警器响了。这一下不要紧，单元内的所有报警器都响了起来，紧接着，楼内其他部位的报警器也响了起来，我们面面相觑，不知如何是好。这时，保安前来敲门，这是一位身材高大的黑人，他快步走进厨房，看了看，态度还算友好，提醒我们下次做饭不要弄出这么大的烟，然后就下楼关掉了报警器。
　　有一次，我见识了真正的火警。
　　那是在曼彻斯特中央图书馆，一天下午，我正在三楼阅览室看书，突然，报警器响了，只见管理员不慌不忙站起来，对大家说：“请把书放好，立即撤离。”她的表情很平静，大家也不紧张，把书放在桌子上，便离开阅览室走向楼梯。这时，我看到，在每个楼梯口，都有一位管理人员引导，大家很有秩序，没有人争先恐后，更没有一窝蜂似的往下冲，真有点灾难面前也要保持绅士风度的劲头。来到楼下，我又有了一个新发现，这家有150多年的图书馆是圆形的，平时只有一个进出口。但这个时候，所有的出口已全部打开，没有人把守，也没有人检查是不是有人把书带了出来。在他们看来，人的生命是最重要的，在紧急情况下，是不需要例行公事的。大概不到两分钟的时间，图书馆内几百位读者和管理人员全部疏散完毕。大家来到广场还没有停下来，只见三辆消防车呼啸而至，消防警察迅速地冲了进去，大家都静静地等待着，有人趁此机会到旁边的小店里喝咖啡或是吃一些东西，有人干脆坐在广场的椅子上闭目养神。险情很快就排除了，大家又重新回到自己的座位，就好像什么事情都没有发生一样。
　　人员疏散如此之快，消防队反应如此之迅速，我还是第一次遇到。原来，英国的重要设施内的报警器都与消防队相连，一旦发生异常，消防队就会立即做出反应，用不着有人报警。这无疑为迅速排除险情创造了最佳机会。因此，英国的建筑尽管很密集，表面看起来也很陈旧，但由于有先进而完备的警报装置，发生火灾的情况很少，一旦发生，损失也很小。