有些植物生来就是传奇，比如个头高达百米的美洲红杉、树龄长达六千年的狐尾松;而有些植物生来就有人愿意亲近，比如一触即合的含羞草、让酸柠檬秒变甜柑橘的神秘果;还有些植物两者兼具，既有传奇的身世，又有引人入迷的资本，而王莲就是这种神奇的植物。
　　当我还是个懵懂学童时，就对王莲充满了向往。我从科学杂志的只言片语中得知，这种植物的叶子非常大，并且可以承载一名三岁的孩子漂浮在水面之上。当时我的第一反应是：“唉，我超龄了！”

　　我第一次见到这种叶子巨大的水生植物，是在中国科学院植物研究所的温室之中。硕大的圆形叶片漂浮在水池之中，只是没有踩上去的机会。后来在中国科学院西双版纳热带植物园，我终于有了踩王莲的机会，但是却不忍下脚了。看着旁边宣传页的图片——坐在王莲上的学童露出灿烂的笑容，只恨自己小时候没能有这样的机会。
　　那么，王莲的叶子为何有如此大的承载能力，这些神秘的花朵又是从何而来呢？我们需要从王莲的拉丁学名开始说起。
　　美洲野草变身女王之花
　　全世界的王莲仅有两种，也就是同属睡莲科王莲属的亚马逊王莲和克鲁兹王莲。王莲的拉丁文属名是Victoria（维多利亚），与英国女王同名。这并非巧合，王莲发现的时代，正是维多利亚的辉煌时代，也是英国“植物猎人”在全世界搜集奇花异草的黄金年代。
　　美洲大陆（“新大陆”）是一个盛产奇异植物的地方，这里的植物与旧大陆（与“新大陆”相对，包括欧洲、亚洲和非洲）的植物完全不一样，比如茄科在欧亚大陆就是毒物的象征，但是美洲偏偏就有茄科的土豆、辣椒、西红柿;欧亚大陆的豆类果实大多挂在枝头之上，而美洲偏偏有埋在土里的大花生，更不用说木薯、番木瓜这些植物了。独特的生存环境和长时间的隔离，让美洲大陆产生了众多与欧亚大陆迥然不同的物种。王莲就是其中之一。