在1872年12月5日，英国“戴·格雷西亚”号双桅船上的船员在亚述尔群岛东面的海面上，发现了在海浪中随波逐流的一艘船。船长莫尔豪斯惊讶地发现，这艘无人驾驶的船正是比他早8天离开纽约的“玛丽。赛勒斯特”号。于是船长莫尔豪斯决定改变航道，前去救援。
　　
　　船上乘员已成冤魂
　　
　　莫尔豪斯派了一支救援小队登上“玛丽，赛勒斯特”号，只见船舱内一片狼藉，海图甩得到处都是，船员们的日常用具都还在，但船上唯一的一个救生艇却不见了。船上有两个水泵，其中一个被拆散了，舱底积水有1米多，船上装载的1701桶工业用酒精桶都完好无损，还有可供支持6个月的食物和饮水。奇怪的是，船上竟然没一个人影。根据航海日志记载，“玛丽，赛勒斯特”号于1872年11月7日起航，船上有7名水手，另外还有船长布雷格斯和他的妻子莎拉，以及他们2岁的女儿索菲娅。这艘双桅帆船在海上乘风破浪两周后到达亚述尔群岛地区，那是航海日志上所记载的该船最后到达的地方，时间是11月25日凌晨5时。
　　当时莫尔豪斯命令手下船员把“幽灵船”开到了直布罗陀，那儿的英国海事法庭为此召开了一个海上救援听证会，以确定“戴·格雷西亚”号上的船员们是否应该获得海上救助奖金。但是负责此事的检察官索利弗勒德产生了怀疑：“玛丽·赛勒斯特”号上的船员是不是被谋杀的?凶手会不会正是“戴·格雷西亚”号上的船员?经过3个多月的调查，法庭没有发现任何涉及犯罪的证据。最终，救援者获得了报酬。
　　1884年，著名侦探小说作家柯南·道尔发表了一篇以该事件为原型的小说，他笔下绘声绘色的奴隶复仇故事又一次掀起了世人推测“玛丽·赛勒斯特”号命运的热潮。但“玛丽。赛勒斯特”号“幽灵船”上究竟发生过什么，一直是航海史上的一大谜题。
　　最近的一项调查再现了当时最有可能出现的情景，这项调查的发起人是纪录片《“玛丽·赛勒斯特”号真相揭秘》的创作者兼导演，美国纪录影片制片人安妮，麦格雷戈。她从2002年开始运用最新的科学技术，试图解开这一百年之谜。
　　在排除了船上船员行凶，以及发生爆炸这两种可能性后，麦格雷戈怀疑，“幽灵船”是船员主动弃船的结果。
　　
　　奇怪的“百里大漂移”
　　
　　麦格雷戈从“玛丽·赛勒斯特”号的航行日志中得知，11月25日那天，他们的船离亚述尔群岛的圣玛丽亚岛只有9.5千米，小岛已经遥遥可见。她还从“戴·格雷西亚”号船员留下的资料中得知，他们是在10天之后，在离这个岛东面600余千米的地方发现“玛丽·赛勒斯特”号的。麦格雷戈决定对当时的情景进行分析。
　　麦格雷戈在国际综合海洋和大气数据系统里找到了一些有关资料，在这个数据库里保存着从1784年～2007年的全球海洋信息。“玛丽·赛勒斯特”号是否能够从11月25日航海日志上最后记载的地点漂流到12月5日“戴·格雷西亚”号的船员们发现它的地方呢?根据有关数据，麦格雷戈的结论是，有这种可能。
　　但是，他们为什么要弃船呢?
　　麦格雷戈说，在这一点上，检察官索利弗勒德当时的记录很关键。他曾写道，“玛丽，赛勒斯特”号一直顺利航行，直到最后5天才出现了异常情况，因此他转录了这艘船最后5天的航海日志。他们的结论是：“玛丽，赛勒斯特”号当时所在的位置实际上比布雷格斯所认为的还要向西约200千米，他的错误判断可能是船上航行表不准造成的。
　　
　　茫茫海上消失的10个人
　　
　　检察官的记录还提供了另一个麦格雷戈认为很重要的信息：在接近亚述尔群岛海域之前，布雷格斯船长改变了航道，向北往圣玛丽亚岛而去，也许是去寻找躲避海上坏天气的避风港。
　　在航海日志最后记载的头天晚上，“玛丽·赛勒斯特”号遇上了特大海上风暴，但是麦格雷戈推断，仅仅是汹涌的海浪以及航行表的失误还不足以让一个有着丰富航海经验的船长轻易弃船。麦格雷戈经进一步探查后发现，“玛丽·赛勒斯特”号前次航行运载的是煤，而船也在不久前经过了整修改装，船舱里到处都是煤屑和装修留下的残渣碎片。这些东西淤塞了船上的水泵，这也是人们在船上发现了一个被拆散的水泵的原因。水泵无法正常工作，布雷格斯无法确定船里到底进了多少海水，而船上装满了货物，他也无法通过目测来估计情况。
　　麦格雷戈最后说，在无法确定船里有多少积水，也无法确定船何时会沉没的情况下，船长下达了弃船逃生的命令。但是，他们最后都没能成功地游到陆地上。