相传，古代有一位波斯国王为了迎娶公主，在运河里撒满了玫瑰花瓣，玫瑰河令整个婚礼现场香气四溢。在阳光的强烈照射下，人们意外地发现，河面上竟然出现了一层油珠，而芬芳正是由此而来。就这样，人们发现了获得玫瑰精油的方法。
　　当然，这个传说已经无从考证了。但史料记载，公元10世纪，当波斯人发明蒸馏法萃取植物精油后，玫瑰就成为了人类历史上第一种用来提取精油的花。
　　玫瑰花香优雅、柔和、细腻、甜香似蜜，主要得益于玫瑰花中含有的芬芳物质，这些物质被提取出来，就成了玫瑰精油，它是世界上用途最广泛的香料之一，有“精油之后”的美誉。
　　玫瑰花中精油的含量很低，大约三四吨玫瑰花才能生产1千克精油，也就是说，1滴精油来自于上百朵新鲜的玫瑰花。纯净的玫瑰精油为黄色油状液体，由于价格昂贵、用途广泛而被称为“液体黄金”，上好的玫瑰精油每千克大约5000-6000美元。
　　世界上最好的玫瑰精油产自保加利亚，玫瑰花也是保加利亚的国花。在这里，人们还会用传统的方式来提取精油。就是在新鲜的玫瑰花中加入水后进行蒸馏，玫瑰花中的香味成分会随水蒸气一起被蒸出。经过冷凝后，蒸出的精油和水蒸气就一起变为液体，精油不溶于水，可以采取油水分离的办法，把香味物质分离出来。这样得到的精油更为纯净。
　　精油虽被称为“油”，严格说起来并不是油脂，而是由各种芳香化合物所组成的混合物。一位研究者从保加利亚玫瑰精油中，检测出了275种香味成分，远非人工所能调配出来，这也就是为什么调配香精时，必须使用玫瑰精油的原因了。现在，全世界将近3/4的香水都含有玫瑰精油的成分。
　　我想谈谈西方玫瑰史。法国皇后约瑟芬推动了东、西方玫瑰的结合与发展。约瑟芬与拿破仑结婚后，在巴黎市郊建立玛尔梅森花园。在著名育种师杜邦的影响和帮助下，玛尔梅森成为当时世界上最大最全的玫瑰园。从1804年开始，杜邦派人到南非、中东收集玫瑰，还派园艺师跟随拿破仑远征去收集新品种。约瑟芬的玫瑰园享誉世界，在英法两国交战期间，她运送玫瑰的货船，英军也特许放行，并派船护送。
　　1789年，当约瑟芬玫瑰园里的玫瑰种植和栽培已初具规模时，约瑟芬就对当时著名的花卉图谱画家、法国人雷杜德发出了热情的邀请。从那时起，雷杜德一生最重要也是最漫长的创作历程开始了。
　　他用了整整20年，绘制出了世界上第一份《玫瑰图谱》。图中收录了当时园中所拥有的大部分玫瑰品种：古代的野玫瑰（法国玫瑰）、中世纪的玫瑰（白玫瑰）以及从亚洲引进的各种玫瑰类型，大约有170个品种。这份集“最优雅的学术”和“最美丽的研究”为一体的图谱，被后人誉为“玫瑰圣经”。画册当时只印了30套，如今在古董店里，每一套都是价值不菲的抢手藏品。