自20世纪80年代以来,"艺术终结论"的影响不断增强。西方学者,包括这种主张的倡导者丹托在内,都认为它是黑格尔美学影响的结果。然而,如果我们考察这种理论的形成背景,会发现60年代以来发生在纽约的艺术实践为这种理论的产生提供了土壤。波普艺术的兴起受到禅宗思想的影响,突破了艺术品与寻常物之间的边界。如何将它们区分开来,成了20世纪后半期艺术理论面临的一大难题。受到禅宗思想的启发,丹托认为它们之间的区别类似于"见山是山"与"见山只是山"之间的区别。这种区别是非外显的。决定某物是否是艺术品的关键,不在它的外显特征,而在它引发的理论解释。由此,决定某物是否是艺术品的专家,不是鉴赏家而是哲学家。长期以来围绕审美来讲述的艺术的故事告一段落。艺术的终结,并非指不再有艺术,而是指关于艺术的故事讲完了。如果我们接受禅宗的启示,接下来将要发生的故事的梗概就已经呈现出来了:丹托终结的是关于艺术品的故事,接下来将要发生的是关于艺术家的故事。