中央与地方关系是发展文献高度关注的一个重要话题。大国的公共行政存在一种令人费解的难题:高层决策者制定的政策如何才能被中基层主体执行。在中国这个人口众多的国家,威权体制及其政策领域的执行差距为这个难题增加了复杂性。文章将中国近60年的中央与地方关系变迁视为国家建设与民族融合、发展效率、职位晋升和外部影响因素交互影响的结果,并分析了每一因素在其中的作用。文章指出,自20世纪50年代至今,行政性分权一直占据主导地位;自80年代以来,政府与市场边界的变化更重视制度化的权力划分。文章主张超越一贯的"遵从模式"(compliance model),以"联合主体"的视角来理解中央与地方的互动性质,以及中央与地方合作时行为出现差距的含义。文章提出通过法制机制处理中央与地方之间的关系,从而提高政策实践的质量。