太空作战飞机，是美国在1998年4月提出的往返于宇宙空间、无人驾驶的空间作战飞行器。
　　现代航天技术的发展，使人类的军事活动已从陆地、海洋和空中扩展到大气层以外的宇宙空间。占领空间、控制空间成为未来争夺军事优势的主要焦点。美国总统肯尼迪曾说过：“如果苏联控制了空间，他们就能控制地球，如同过去的几个世纪那样，控制了海洋的国家也就控制了大陆。”因此，宇宙空间将是未来战争的主要战场之一。
　　从1991年的海湾战争到1999年科索沃战争，美国和北约发射和动用了70多颗各种卫星，卫星的侦察、预警、通讯、导航为多国部队作战提供了致关重要的情报。但是，通过实战表明，目前军事卫星系统，存在着很多缺陷，有些“痴呆”打起仗来，不能随心所欲，如不能快速进入空间；不能对敏感地区及时提供切实情报；不能进行大的机动变轨；而且还有些“娇气”，极易受损坏，受损后又不能及时补位，也不能在轨进行补给和维修。为了克服军事作战卫星系统的这些缺点，美国、俄罗斯等主要航天大国，都在研制新型空间作战飞行器系统。美国跨大气层飞行器X-37就是空间作战飞机，它总长8.4米，翼展4.6米，载荷舱直径1.22米（见图1），2001年夏首次亮相。
　　
　　这种空间作战飞行器系统，机灵多了。它能快速进入空间，并能在空间长时间驻留，有较大的轨道机动能力和快速应变能力。它是可重复使用、无人驾驶新型的空间作战系统。主要功能表现在以下两个方面：
　　1.空间作战能力。太空作战飞机作为信息平台，它能完成对敌侦察、监视、获取敌方信息情报，为作战提供依据；它作为武器平台，它可快速进入空间，并能从驻留轨道上快速发起对地面和空间目标的攻击，摧毁敌方目标。
　　2.空间支援能力。太空作战飞机可以在空间完成小卫星部署、补位、检修、补给燃料、回收小卫星和运输物资等任务。
　　这样，空间作战飞行器既能克服目前军事卫星系统存在的不足，也能适应未来空间战场任务的需求。若能试飞成功，它将成为美国在太空作战的杀手锏。
　　但是，我们依然期待着航天科学家们，少为战争服务，多为造福人类尽力。