何谓国宴？国宴是指因国家元首或政府为招待国宾、贵宾或在重要节日为招待各界人士而举行的正式宴会。除了宴会规格高，西式国宴特别注重礼仪，其功夫往往在菜肴之上。不管是菜式还是口味，外国美食总是无法与中国美食相抗衡。不过，撇开好吃与否，每个国家的国宴规格和礼仪，可以显现出一国的性格和风范。这里边，还有不少趣闻呢。
　　法国国宴豪华气派
　　法菜在西方很负盛名，它的最大特色是精致、高雅和浪漫。法国国宴除甜食、咖啡外，通常规定只上三道菜。“巴黎牛排油炸土豆丝”被誉为这个美食大国的国菜，每次都会被端上国宴台面。爱丽舍宫的厨房位于地下一层，面积为600平方米，共有21名大厨。另外还有一支近千人的厨师队伍可以根据需要随时调度。这里共有6500件餐具、6000只水晶酒杯和水瓶。另外，每年要消耗15万瓶好酒，其中2000瓶是极其高档的葡萄酒。爱丽舍宫厨房每天至少要准备300种套餐，以供来此开会的部长和其他官员使用。每年消耗1.5万瓶好酒，每天准备300种套餐，近千名厨师随时待命。
　　国宴菜单因总统而异。每年的7月14日，也就是法国国庆节，爱丽舍宫将举行露天聚会，4000余位社会名流应邀对总统府厨房进行一番“考验”。国宴也是检验总统府厨房的经典时刻。每位总统都有各自的喜好，这也给国宴菜单带来了变化。
　　另外，法国纳税人虽然心疼自己的钱，但是更爱护“伟大的法兰西”形象。所以，他们认为总统必须有车队、马队、仪仗队，专款、专权、专用“道”。每年国庆节的露天聚会还要继续，虽然这一活动的花费高达48万欧元。在法国人看来，让外国人仰慕法兰西的伟大是最重要的，多花点银子也在所不惜。
　　英国国宴关注细节
　　在接待国家元首来访时，英女王总会不遗余力地展示大英帝国的气势与风范。国宴现大多选在温莎宫进行。英女王伊丽莎白二世对国宴每个细节的安排都十分关注。其实，女王对餐桌的检查只是国宴开始前准备工作的很小一部分。贵宾们在觥筹交错之时，可曾知道在王宫的幕后，有多少人在为这一盛大的宴会而忙碌呢？早在国事访问6个月之前，英国外交部和来访国外交部官员就已经开始频繁地接触和联络。来访国家元首个人的饮食喜好，随行人员中是否有素食者、糖尿病患者，或是对某些食物有过敏反应者，这些信息均已被仔细研究。经过多次会议讨论，国宴的具体安排最终落实为文字并提交女王批准。其中包括可供女王选择的几套菜单、宴会邀请客人名单及餐桌座位安排等。
　　餐具定位要用尺量。国宴这场重头戏落在王室雇佣的250名侍从身上。根据各自分工的不同，王室的侍从也分成不同的组。王室的主厨手下有23名厨师和9名下手。主厨不仅要为160人准备5道菜的国宴，还要为其他不参加宴会的工作人员准备3道菜的晚餐。厨房设在宴会大厅的楼下，几百英尺远，准备一个上百人的宴会，而且还要保证食物是热的，这本身就是一门艺术，所以厨房内实行的是一整套军事化管理。为了得到一个完美搭配，温莎宫展厅内向游人展出的瓷器和银器也要拿出来清洗使用。摆放餐具需要相当精确的测量，即使是最熟练的侍从也要依靠有毫米刻度的尺子来给每套餐具定位。只有这样，才能保证160位客人在168英尺长的餐桌上有充分的享受空间。
　　美国国宴政治大于饮食
　　总统在白宫内举行国宴，宴会厅最多只能容纳130名客人。宴会上也只上一两个热菜，但宴会的特色全在菜肴之外。记者云集，宴会似乎成为一次精心策划的政治演出。在“全副武装”的豪华盛宴上，红地毯铺开，镶嵌美国国徽的盘、碗、茶杯闪亮。 白宫面点厨师精心为来访国宾制作甜点，设计的点心图案多与来访国地理有关，沙漠、山脉、河流、国花之类。此外，感恩节的火鸡通常被称为美国国菜，在美国国宴上也常出现。国宴菜式以西餐为主，主要菜品包括：羊脂奶酪水果沙拉、缅因龙虾、橘汁胡萝卜、柠檬虾、烤牛排、土豆、香草冰激凌、苹果馅饼和奶油菠菜等。其中，缅因龙虾，即美国龙虾，是一道名菜，精选美国龙虾蒸制。
　　俄罗斯国宴更重传统
　　国宴通常以传统的俄式菜肴招待客人，琳琅满目的面包、上等鲟鱼子酱、伏特加酒等缺一不可。俄罗斯的国宴还十分注重介绍宾客这个环节。俄方有3个专门负责在国宴上介绍宾主姓名的“宣名官”。1994年，英国女王伊丽莎白二世对俄罗斯进行国事访问。俄方从全国广播员中挑选出水平最高的，在国宴上介绍女王。
　　墨西哥国宴的“玉米”特色
　　盛产玉米的墨西哥，其国宴也是一盘盘玉米美食。他们用玉米面烤出的薄饼称为“托尔蒂亚”，用玉米卷裹着鸡丝、沙拉、洋葱、辣椒等；下油锅炸过的玉米卷称“达科”，最高档的“达科”是用蝗虫做馅的。“蓬索”是用玉米粒加鱼、肉熬成的鲜汤。整席玉米国宴，包括面包、饼干、冰淇凌、糖、酒，一律以玉米为主料制成，令人开眼界。另外，在墨西哥，食用仙人掌有着久远的历史，用它做成的大菜也是国宴上的一道主菜。
　　
　　
　　有时候太过小心与太过粗心一样危险。简单永远是最佳方案，这跟尽可能说实话是一个道理，因为实话远远比谎言要容易记住。——格雷厄姆·格林
　　
　　痛苦不一定能够使每一个人就范。有些人忍受痛苦的能力极强，至死不改。可是每个人总有一些他不能忍受的事情，连想象也不敢想象。——乔治·奥威尔
　　
　　秘鲁国宴独一无二的“烤肉串”
　　秘鲁以烤肉串作为国菜，尤
　　以烤牛心、羊心、鸡心为主。烤前将肉串放入酒、醋、盐、蒜和辣椒等原料腌拌数小时，烤时掌握好火候，烤出的肉串芳香四溢。国宴主菜有秘鲁黄鱼或是炸鸭肉，前菜有鲜虾或章鱼。秘鲁特产的高档黄鱼，先用油煎过之后，两面呈现金黄色，放上特调的马铃薯泥，最特别的是这道手续，把酱料倒进加热的油锅烹煮，淋在主菜上，再加上秘鲁原产蔬菜做成的绿色酱汁，口感非常丰富。
　　日本国宴“年年有鱼”
　　日本人自称为“彻底的食鱼民族”。日本捕鱼量居世界第一位，但是每年还要从国外大量进口鱼虾，一年人均吃鱼100多斤，超过大米消耗量。日本人吃鱼有生、熟、干、腌等各种吃法，而以生鱼片最为名贵。国宴或平民请客以招待生鱼片为最高礼节。日本人称生鱼片为“沙西米”。一般的生鱼片，以鲣鱼、鲷鱼、鲈鱼配制，最高档的生鱼片是金枪鱼生鱼片。开宴时，让你看到一缸活鱼，现捞现杀，剥皮去刺，切成如纸的透明状薄片，端上餐桌，蘸着佐料细细咀嚼，滋味美不可言。不吃生鱼的外国人，尝了一次便想吃第二次了。
　　国内外国宴的不同
　　外国国宴通常为晚宴，出席者8时到场，端杯聊天，常常于9时或10时入席进餐。出席国宴的人都着正式服装，按排定的席位入座。大家谈政治、谈友谊，当然也说天道地，天南海北。国宴一吃常常就是两三个小时，但饭菜却远比人们想象中简单：往往是少许冷盘，一或二道热菜，一道甜食，外加面包和饮料随时应索提供，完全没有当年康熙大摆满汉全席时的阔绰与奢侈。当然，饭菜简朴不代表“礼轻情不重”，实际上西式国宴特别注重礼仪，其功夫往往在饭菜之外。
　　各国国宴趣闻
　　富丽堂皇的国宴中隐藏了不少政要们不为人知的辛酸。
　　民以食为天，国家元首及使节亦不时出席外交宴会，与各国维持联系。
　　这些宴会不但繁文缛节多多，背后亦趣怪百出。英国广播公司(BBC)最新推出名为《外交晚宴》的节目，揭露各种国宴怪史。
　　餐桌排位考虑“牙齿印”
　　各国的外交接触，除以谈判桌作主要舞台，餐桌亦是举足轻重。一顿成功的晚宴可增进两国关系，但若安排不够细密，随时会变成一场灾难，首当其冲的往往是“编位”工作。曾驻守澳洲的英国前高级专员卡灵顿表示，他亲眼看见一名外交官不满自己在宴会中的座位“太过卑微”，竟在上菜时愤然反碟。卡灵顿补充说：“但他太馋嘴了，所以只在头盘上菜时这样做。”
　　为免宾客不满编位，英国驻华盛顿使馆更聘请了一名“社交秘书”，专责收集各类八卦情报，搞清楚宾客之中谁和谁有绯闻，谁和谁有“牙齿印”，务求做出最恰到好处的编位，难怪迈耶爵士说：“这是外交上其中一项最精妙的艺术。”
　　斯大林被刀叉“打败”
　　即使大家都满意地安坐下来，刀叉的安排有时亦会难倒一国元首。二战时，英国首相丘吉尔曾宴请苏联领袖斯大林，斯大林对餐桌上多套刀叉苦着脸问道：“这些工具怎么用的？”最后他不得不向丘吉尔“认输”：“我们对待食物的确原始，要向你们多多学习。”
　　老鼠干、蝙蝠干都要吃
　　此外，各国使节为顾全礼节，面对“怪异”菜肴也要硬着头皮吃下去，个中辛酸不足为外人道。曾在中东驻守的阿克兰勋爵，在一次宴会上遇上切羊头仪式。根据当地传统，羊的眼珠要献给他这位贵宾。当了多年英女王的新闻秘书的茨黑，曾见证英女王在出访时“硬啃”老鼠和蝙蝠干，她说：“我们必须要保持应有礼貌，因为这些是该国引以为傲的美食。”
　　国宴说起来很严肃，其实不外是一种饮食文化与民风民情的展示。不同国家和民族文化背景不同，饮食习俗也千差万别，所以各国的国宴也因地因民族而异，五彩缤纷。