南极洲一直被厚厚的冰雪覆（fù）盖着，在很长的一段时间里，人们都没有弄清南极冰层下面到底是山脉（mài）还是平原。但是现在，我们终于知道了答案。根据科学家最新发现，在南极的冰层下面，是延绵（mián）不断的山脉。那么这些山脉是怎样形成的呢？
　　原来，现在南极的横断山脉将南极大陆分成东西两部分，这两部分在地理和地质上存在着很大的差别。南极洲的东南部分是一块很古老的大陆，据科学家推算已有几亿年的历史。这里有南极大陆最大的活火山，即位于罗斯岛上的埃里伯斯火山，这个最大的火山海拔高度达到3795米，而且有四个喷火口。与东南极洲相比，西南极洲面积只有它的一半，而且西南极洲是由群岛组成的，其中有些小岛位于海平面以下。这些由花岗岩和沉积（jī）岩组成的群岛连在一起形成了山系，共同构成了南极洲的山脉。虽然南极洲有很长的山脉，但是因为整个南极大陆都被冰雪常年覆盖着，所以，我们看见的只有一片白茫茫的冰雪。
　　


　　


　　也许有人会感到奇怪，既然南极洲被厚厚的冰雪所覆盖，南极洲的这些山脉是怎么来的呢？原来，南极大陆并不是从诞生起就被冰雪覆盖，最近研究表明，在300万年～250万年前期间，南极洲也是相当温暖的。南极大陆现在的冰川始于250万年前。但是在这之前，南极洲的山脉已经形成了——在长期的地壳运动中，大陆内部不断挤（jǐ）压，引发一系列的地壳碰撞和火山喷发，于是就形成了南极洲现在冰层下面的一座座高山。