2017年11月21日，在北京首都国际机场，人们注视着HU497航班的波音787客机在跑道上滑翔、起飞……历时飞行11小时41分，于11月22日凌晨2点，飞机平稳降落在美国芝加哥奥黑尔国际机场。
　　谁能想到，这架搭载了186名乘客和15名机组人员的飞机，跨洋飞行万里依靠的燃料竟是从“地沟油”中提取出来的。这种绿色环保的燃料是由中国自主研发的生物航煤。
　　此前，航班所用的原料主要有两大类：航空汽油和航空煤油。它们分别适用于不同类型的飞机发动机。航空汽油用于活塞式航空发动机的燃料，一般直升机、通讯机、气象机等基本使用的是航空汽油；大型客机的动力装置大部分是涡轮喷气发动机，使用的燃料是航空煤油，简称航煤。
　　普通航煤对环境污染严重。航空运输产生的二氧化碳占人类活动排放二氧化碳总量的3%，仅2013年，飞机排放的二氧化碳约为7亿吨，这是全球变暖的一个重要因素。所以，让飞机节能减排迫在眉睫。在这样的形势下，生物航煤的诞生可谓意义深远。
　　生物航煤是以餐饮废油为原料生产加工的，以1∶1的比例与普通航空煤油调制而成。生产过程首先会对餐饮废油进行预处理，因为餐饮废油盐含量高，所以需要先对它进行脱盐，完成初步“变身”。
　　然后，把经过预处理的废油在一定温度压力下进行加氢提质，就是加氢脱氧与烯烃饱和，将其转變为精制油。接下来是异构降凝，通俗的说就是降低它的冰点，防止飞机在飞行过程中遇到低温时航空煤油发生凝固。
　　最后一步是进行分离，就是把需要的航空煤油分离出来。让异构降凝得到的混合物进入分馏塔，利用这些有机物沸点不同的特性，将其分馏，最终得到包括航空煤油在内的多种产物。
　　制造生物航煤的原料广泛，除了餐饮废油以外，还可以采用菜籽油、棉籽油、棕榈油、酸化废油、微藻油、FT合成油等作为原料，这些都是可再生资源，运用好了，对环境保护的贡献巨大。生物航煤可以说是变废为宝，把地沟油制成了环保航空喷气燃料，杜绝了它流向餐桌，为食品安全立下了大功。
　　早在2013年，我国就已经掌握了生物航煤技术，成为继美国、法国、芬兰后第四个拥有生物航煤自主研发生产技术的国家。2015年，海南航空集团一架航班加注生物航煤从上海飞往北京，首次飞行成功，到2017年11月22日HU497航班跨洋飞行圆满成功，证明了我国的生物航煤自主研发生产技术已趋于成熟。
　　有人算了一笔账：1吨石油基航煤排放3.2吨二氧化碳，我国目前航煤消费量约3000万吨，如全部以生物航煤替代，每吨生物航煤至少减排30%的二氧化碳，一年就可以减排二氧化碳约3300万吨，相当于种植了近3亿棵树。
　　航空业使用生物航煤是大趋势，然而目前推广最大的障碍是成本太高。废油的来源主要依靠废油收集厂到各餐馆收集，而餐馆产生的废油量少，要想收集到一定规模，仍是个难题。所以，从原料采购环节到加工过程，生物航煤的生产是一般矿物航煤生产成本的2～3倍。所以，为了促进生物航煤的普及，国内外都在研究如何降低其成本。一旦成本问题得到解决，那生物航煤带给人类的福祉将不可估量。