叶剑英是我军惟一以参谋长身份被授予元帅军衔的将帅。长期的参谋工作，使他对信息的收集特别敏感，对信息的使用高度重视，对信息的获取、分析、综合和处理有着独特的能力，多次为我党、我军在紧要关头的决策提供了极为重要的信息，为夺取胜利起到了决定性的作用。
　　1935年6月中旬，中央红军到达四川懋功与红四方面军会师后，按照俄界会议决定，北上红军以游击战打通国际路线，争取得到苏联的帮助，并在接近苏联的地区建立一个根据地。但具体路线如何走，一时众说纷纭。一天，叶剑英看到部队缴来的一张国民党报纸，上面有一条消息，是报道“国军”进攻陕北红军的新闻。从消息中可以看出，刘志丹的部队不少，根据地也不小，而且有一定的群众基础。
　　叶剑英赶忙去找总政治部白军工作部部长贾拓夫，问道：“你看看这篇报道，刘志丹在陕北搞革命，他们的根据地还不小，力量也可观，我们到那里去吧，你看怎么样？”贾拓夫是陕北神木人，听叶剑英这么一说，高兴地说：“我们陕北是个闹革命的好地方，群众生活艰苦，迫切要求革命，又加上穷乡僻壤，可以和反革命势力进行周旋。”
　　当天下午，叶剑英把那份报纸拿给彭德怀看，彭德怀看完报纸，顾不上同叶剑英商量，拿着报纸就去找毛泽东。
　　彭德怀回来后，兴奋地对叶剑英说：“你提供的报纸很重要，老毛和中央其他同志已初步决定，到陕北去找刘志丹。”事实证明，这个决定是当时最好的，也是惟一的正确选择。这条信息，使红军确定了北上建立川陕甘根据地的战略方针，对红军、对党的生存和发展，对夺取长征的胜利，发挥了极其重要的作用。