东北抗日联军在极其艰难困苦的条件下不屈不挠，坚持敌后游击战争，保存和发展抗日武装。他们在深山密林中储备军需、医治伤员、修理枪械、收集敌情、宣传抗日、缝制冬衣，选择地势险峻、人迹罕至、林木茂盛的地方修建秘密营地。这些秘密的宿营地，被抗联战士和当地群众称之为“密营”。
　　密营共有4种类型。第一种是马架子式。这是在深山树丛中盖的一种简易房屋，呈人字形。建造方法是在两头用较粗的木杆交叉在一起，中间搭上横木，然后在两面码上小木杆，在木杆上抹上泥，再用树皮遮盖，没有窗户，门在一头或两头，群众叫它为“戗子”。这种密营的优点是架设简单，取材方便;缺点是通风不良，阴暗潮湿，面积有限。第二种是地窨子式。建造方法是选取地势有利的向阳坡，先向下挖掘数尺，然后用圆木（或石头）堆砌，作为墙体。屋内建有土石炕，可以生火取暖。这种密营的特点是保暖性强、面积大，有3、5间的，也有10间、20间的，面积大小主要依地形是否有利而定。第三种是霸王圈式。这种密营一般是借助山里沟膛子修建的。建造方法是选择沟膛子的一侧先向下挖掘1至2米，边挖边用木头垒成墙，地面搭上棚子，棚顶用树枝伪装起来。屋内全部搭成火炕。这种密营适合大部队驻营。第四种是天然式。这种密营一般建在高山深处的天然山洞里，既不易从外面发现，又便于多角度向外观察，洞口布置好伪装，洞顶有自然通气口。
　　1936年至1938年，抗联第1路军共修建了数百处密营，可谓星罗棋布，其中通化境内有25处，桦甸县境内有11处，濛江县境内有65处。其他各县如辉南、柳河、抚松、长白、临江、辑安、安图、桓仁、兴京（今新宾）、宽甸、清原、本溪等县都有抗联的密营。这些密营一般都是成组的，一处拥有1至5個密营不等。有的一个密营又分为几间（室）。
　　1936年10月底，杨靖宇率部到达宽甸县的四平街，察看了后方部队田指导员修建的几处密营，每处密营都能储藏供400人吃4个月的口粮，正好是东北整个严冬季节的时间。因此，这种密营是部队冬季休整的后方基地。11月，杨靖宇就曾率部移入天桥沟密营。1937年2月，杨靖宇曾在桓仁老秃顶子密营欢度春节。桦甸北沟岔密营是抗联第2军第4师于1937年末建造的。1938年冬，杨靖宇曾到过这座密营，看望第2军第4师的指战员，在这里举办党员干部培训班，并指挥过多次重要战斗。
　　日伪当局对抗联第1路军的密营施展各种阴谋手段进行破坏。1937年冬，兴京县伪警察驱赶群众上山横排拉网式搜山，找到了第1军在样儿沟和天桥沟的两座秘密仓库，将其全部破坏。1938年6月，第1军第1师师长程斌叛变后，尽其所知，供出了第1军在各地的密营，日伪军将其全部捣毁，使抗联第1军蒙受重大损失。在杨靖宇的领导下，第1路军又继续修建了一些新的密营，以便保存实力，消灭敌人。
　　密营在东北抗联斗争史上占有重要地位，是抗日游击根据地的特殊形式，是杨靖宇领导抗联第1路军进行山林地区抗日游击战的重要依托。