“大巧若拙”一语出自《老子》。它的原意是说最灵巧的，看来却像十分笨拙一样。武术行家们借用这句话，用来说明真正高明的拳式并不一定繁复华丽，而是看来比较简单朴拙。
　　美观者未必实用，实用者多不美观，这是中国武术的一个规律。同样地，灵巧者未必胜过质朴，质朴者多能胜过灵巧。武林中人常常瞧不起那些花拳绣腿，就是因为花拳绣腿之类尽管好看，尽管灵巧，但却缺乏实战价值，不过是“满片花草”而已。中国武术的发展，经历了一个由简而繁、又由繁而简的历史过程。太极、形意等内家拳的出现，就是由繁而简的重要标志。太极拳和形意拳都没有太多套路，拳式动作都比较简朴，极少出现大幅度的跳跃。后起的意拳索性连套路也不要了，纯以桩法训练。这些拳种都坚持以拙胜巧，以少胜多，体现了中国武术的发展趋势。
　　个人练拳也大体如此。开始学拳的时候，人们大都在招法上下功夫，由简而繁，愈学愈多。再练几年，就可能逐渐由招法转向功法，但对招法仍甚有兴趣。又练上十来年，于招法上的心气就渐渐淡了，而集中精力练功法。如果再练下去，就有可能悟出“大巧若拙”的道理。拳本无法，无法为法，方是武学的至境。这时再回头看看往昔所练的种种招法，真有“登泰山而小天下”的感慨。
　　现在流行的许多拳书，里面有不少对练拳路，无非是说甲一拳打什么地方，乙如何防；乙一脚踢什么部位，甲如何躲。这些对练套路都是人为设计的，以之练功，固然有益，但如果死搬套路，那就很可能有害了。在实战中，情况千变万化，谁也不会死搬套路去打架。当今武术比赛中的对练表演，的确是激烈紧凑，花团锦簇，但也确实是“表演”，其观赏价值远在实战价值之上。如果说这些是花拳绣腿，恐怕也不过分。比如擒拿术，明明都是一些简练朴实的动作，但表演者非要拿足架子，加点花法不可，给人以不伦不类之感。
　　一位太极拳名家曾感叹道：我自信我的功夫，是经常思想前辈先贤练功的神气而进行的，可能未走错路。而不是像近代有些拳师，拳味还未找到，就独出心裁地做些花样，画蛇添足，弄些其他拳的规矩，当作太极拳要诀。自误误人，莫此为甚也。如这样的功夫，虽然不值得懂拳的人之一顾，但外行人看了，反觉好看。如这样的拳师，十之八九皆是。直弄得野草比嘉禾还高还多，鱼目混珠，殊可叹也。（《李椿年先生1968年12月1日致弟子信》，见张义敬《太极拳理传真》第24页。笔者按，李椿年，号雅轩，河北人，杨澄甫弟子，1976年卒于成都，享年83岁）
　　实际上，不仅太极拳如此，其他不少拳派也程度不同地存在着这种倾向。练拳者应是内行，而观众大多是外行，他们要看热闹，听响声。于是，内行为了迎合外行的口味，博取掌声，常常练走了样，不该跳时也跳，不该喊时也喊，拳出得特别长，腿蹬得格外远，打得拳不像拳，舞不像舞，为媚俗而不惜歪曲了武术的本质特征。
　　练为战和练为看，是识别大巧若拙或为巧而巧的一个重要标志。旧时代江湖拳师的功夫多是练为看，打起来噼噼啪啪，热热闹闹，其实是卖艺赚钱，糊弄外行人，行家们称之为“腥挂子”，意思是中看不中用。镖师、护院们掂着脑袋吃这碗饭，随时都有可能遇上强人，他们的功夫才是练为战，行家们称之为“尖挂子”，意思是真功夫。
　　花架子好练，真功夫难学。想学花架子，有个三五年功夫就差不多了。要想练出真功夫，不下一二十年苦功恐怕是不行的。武林中有“十年不出门”之说，意思是练拳者若没有十年功夫，就不敢出门闯荡。如果是学花架子，即便是练一辈子，充其量也不过是身体健壮、手足敏捷而已，决无可能跻身高手之列。
　　“大巧若拙”，不仅指那些简练实用、外观朴实的招法，更重要的是指实施招法的功力。一个人武功水平的高低，并不取决于他会练多少套路、多少招法，而取决于他功力的深浅。会套路多者未必武功就高，会套路少者未必武功就低。事实上，倒是那些常年坚持“少而精”练法的人不可轻视。
　　19世纪末，郭云深（公元1855-1932年）曾以一招极其简单的形意崩拳打遍南北好手。1943年，蔡龙云又以一招迎面三腿踢得俄籍拳师马索洛夫连栽跟头。他们所用的招法都不复杂，但因为功力较深，才会发挥出如此巨大的威力。
　　刚学武术的人，往往会被各种招法所诱惑，津津有味地去学什么“绝招”。他们不知道在无数招法的背后，还潜藏着一个更广阔、更神秘的武学天地。当他们一旦跨入这个新天地，就有可能豁然开朗，领悟到中国武术的奥秘并不在于什么招法，最厉害、最可怕的招法就是没有招法。
　　这就是“大巧若拙”的最终含义。