海瑞（1514—1587），明朝人，为官清正，不畏权势，敢于“为民请命”。
　　明朝嘉靖年间，全国赋税繁重，民不聊生，连中小地主也纷纷破产。民怨沸沸，天下不安。嘉靖皇帝迷信道教，不理朝政，还很厌恶进谏。朝中大臣明哲保身，没有一个敢向皇帝劝半句。
　　据说，有一天，嘉靖皇帝与海瑞下棋。海瑞惦记着民间的疾苦，无心下棋，没走几步，就处于劣势。
　　“将军！”嘉靖皇帝得意地喊道，海瑞这才注意到自己的棋子，于是力挽被动局面，很快就占了上风。轮到海瑞“将军”了，因为他老在想减轻老百姓负担的事，所以在“将”皇帝“军”的时候，随口把心里装的一句话“天下钱粮减三分”说了出来。这句自己无意说的话，倒使海瑞心里一亮：“啊，有办法了！”
　　嘉靖皇帝不明白他是什么意思，只管注意自己的棋。过了一会儿，海瑞又找到机会“将军”了。这一回，他一字一板地唱道：“‘将军’！天下钱粮减三分。”这一次，皇上听清楚了，但仍然不明白他这句没头没脑的话，反倒觉得有趣，念着好听。
　　再往下，每当海瑞要取胜的时候，他总是要大喊一声：“‘将军’！天下钱粮减三分！”棋不停地下着，海瑞一遍又一遍不厌其烦地喊着。所以，等到嘉靖皇帝“将军”的时候，也学着海瑞的腔调高声叫道：“‘将军’！天下钱粮减三分！”
　　嘉靖皇帝话音未落，只见海瑞连忙弃棋离席，趴在地上说：“微臣领旨！”
　　皇帝顿时丈二和尚摸不着头脑，问海瑞这是怎么了？海瑞回答说：“万岁不是说‘天下钱粮减三分’吗？臣一定照办！”
　　等皇帝醒悟过来，已经无法更改了，皇上一开口，就是圣旨。他无奈地指着海瑞说：“你呀，你呀……”嘉靖皇帝只好下令减轻全国的赋税。
　　海瑞大步跨出大殿，边走边喊：“传皇帝圣旨：天下钱粮减三分！”