汉代：系“五色缕”食“角黍”

　　两汉之前，古人认为五月是“恶月”，五月初五更被视为“恶日”，《夏小正》中有“是月蓄药，以蠲除毒气”的记载，人们在这一天唯恐避之不及，完全不会有什么庆祝节日的欢乐心情。为什么会有这种观念呢？这是因为仲夏五月，炎热潮湿，蚊蝇繁殖，毒虫出没，百病滋生，对于医疗条件极差的古人而言，正是极易染病死亡的时节。
　　汉代民俗著作《风俗通》中记载当时在五月五日，用青、赤、黄、白、黑等五彩丝线合成细索，系于臂上，称为“长命缕”，或“五色缕”。因为当时阴阳五行学说的流行，古人也寄希望于“五色缕”可以驱除瘟病，强身健体。
　　而吃粽子也是汉代端午的重要习俗。粽子又叫“角黍”，据《风俗通》记载：在五月五日节日前一天，用菰芦叶裹糯米，以淳浓灰汁煮熟，于端午节吃。不过当时，吃粽子并无特殊的纪念意义，只是当成一种时令食品而已。俗有“食过五月粽，寒衣收入杠。未食五月粽，寒衣不敢送”之谚。意思是粽子一出现，岁序便转入夏季，这是一年生活转折点的信号。阴历五月正是酷热季节将临之际，吃这种米制凉食，能清热降火，让胃肠舒适，不失为时令佳品。
　　魏晋南北朝：采艾、踏百草、竞渡
　　周处的《风土记》记载晋朝新兴的端午习俗有“：采艾悬户上，踏百草、竞渡”等。南北朝时，荆楚一带的古人要在鸡未鸣以前就出发采艾，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，或是用来针灸。据说这种艾草，在针灸的时候别具疗效。一般人则将艾草扎成虎形，或是剪彩作为小虎，再贴艾叶于其上，在端午节时戴上。除了采艾之外，也采菖蒲来泡酒。悬艾固然是为了禳毒，踏百草就是后来称为“斗百草”的游戏，这些活动仍不脱恶日驱邪祟的本意。

　　而被视为端午特色的竞渡习俗，也在此时出现。据宗懔的《荆楚岁时记》按语“按五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故命舟楫以拯之。”随着魏晋南北朝的社会动荡与战乱，诗人屈原成为人们心目中崇拜的英雄，五月五日作为屈原逝世纪念日得到了人们的公认。古人把原有的端午风俗与纪念屈原结合起来，使这个节日散发出爱国的民族意味。

隋唐时期：充满欢乐气氛的仲夏盛典

　　进入隋唐时期，端午习俗虽然继承前朝的诸多形式，但是已失去往日祭祀迷信的风味，而演变为宫廷和民间的欢乐活动。

　　到了端午日，社会上充满着欢乐的气氛。宫廷里大摆筵席，皇帝照例赏赐群臣，在唐诗辑录中关于端午获得朝廷奖励而感激涕零者写诗记录。爱享乐懂生活的唐玄宗便曾喜欢在端午大宴群臣，在炎炎烈日里炫耀宫中树深阴浓，长风徐徐。有美味佳酿，玉液琼浆，感叹“节气之循环，美君臣之相乐。”
　　民间活动更是丰富多彩，特别是南方水乡，赛龙舟的规模和场面远超前朝。此时社会稳定，民俗节日活动也得到了官府支持，竞渡之风尤为鼎盛。龙舟竞渡时，箫管齐鸣高奏古老的祭祀乐章，船夫要唱高亢的船歌，乐声、歌声、击桨声、水波声汇聚成欢乐乐章，唐人诗歌中对端午赛龙舟的记录甚为详尽。

宋朝：精致的节日和多样的粽子

　　宋代端午节也依然以包粽子为主要特色，此时人们的饮食已极大地丰富起来，端午不可缺少的标志性食物——粽子，就有角粽、锥粽、茭粽、筒粽、团粽、秤锤粽、九子粽多种。
　　过节准备工作从五月初一便开始了，粽子、蜀葵、桃柳枝、杏、李、香印等物，到了端午这一天要用来祭祀。宋朝的端午节物，比起历代，更见精致。孟元老的《东京梦华录》卷八记载：端午节物，百索、艾花、银样鼓儿，花花巧画扇，香糖果子、粽小，白团。紫苏、菖蒲、木瓜、并皆茸切，以香药相和，用梅红匣子盛裹。自五月一日及端午前一日，买桃、柳、葵花、蒲叶、艾叶。次日家家陈于门首，与五色水团、茶酒供养。又钉艾人于门上，士庶递相宴赏。

　　宋人的巧思还不仅限于此。同样是禳毒的菖蒲及艾草，他们也会加点花样，使它的外形艺术化。吴自牧的《梦粱录》卷三记载南宋杭州的端午：“以艾与百草缚成天师，悬于门额上，或悬虎头白泽。”也有人以泥塑天师像，以艾为头，以蒜为拳，悬在门上辟邪。“天师”及“虎”是当时端午最常出现的两种形象，因为他们的外形威猛，足以驱病镇恶。

明清：民俗活动规模越来越盛

　　明清时期，端午风俗活动形式变化虽不大，但是规模却越来越盛。除北方无水乡之便外，龙船竞渡成为各地普及的风俗。这种大规模龙舟竞渡夺标，经常引起争斗事件，所以常常由官府主持比赛，禁止两岸抛掷砖瓦及赛船之间举桨相斗。
　　张岱的《陶庵梦忆》中记载道：“瓜州龙船一二十只，刻画龙头尾，取其怒；傍坐二十人持大楫，取其悍……自五月初一至十五日，日画地而出，五日出金山，镇江亦出。惊湍跳沫，群龙格斗，偶堕洄涡，则百捷捽，蟠委出之。金山上人團簇，隔江望之，蚁附蜂屯，蠢蠢欲动。晚则万艓齐开，两岸汩汩然而沸。”

　　端午时节，明代新出现的风俗是用雄黄涂耳鼻，认为这样可以避虫毒。李时珍《本草纲目》中解释“雄黄味辛温有毒，具有解虫蛇毒、燥湿，杀虫驱痰功效。”顾禄的《清喜录》（1830年）卷五：“研雄黄末、屑蒲根，和酒以饮，谓之雄黄酒。又以余酒染小儿额及手足心，随洒墙壁间，以祛毒虫。”有的小孩子不敢喝酒，父母就会以雄黄酒在他们额上画一个“王”字，以使百毒不侵。
　　从汉代就流传下来的五色缕，在清代时被称为“长寿线”。结五色丝为索，系在小孩之臂上，一般男左女右。对小孩来说，还有一种风俗，就是编铜钱为虎头形，挂在小儿胸前，以示其勇猛，称为“老虎头”；有的给小儿肚兜上绣虎形，称为“老虎肚兜”，这些风俗一直流传到近现代。

　　端午，它所蕴涵的文化内涵是历经时间长河沉淀下来的精华，是中国传统文化的象征。在端午到来之时，我们可以在门前悬起艾草菖蒲，亲手包上一次粽子，互赠寄寓健康平安的礼物，将这个传统节日的内涵传承下去。