最近一期的《时代》周刊刊登了美国著名专栏作家帕特里克·布坎南的一篇评论，题目是《牛仔时代的终结》。布坎南在文章中以批评和嘲讽的口吻盘点了布什执政六年来的外交政策。
　　布坎南将布什执政初期描写为“牛仔”时代，归纳为“先发制人”，“全球性的民主十字军东征”，消灭一切“邪恶轴心”和暴政，“世界上最坏的政权不允许拥有最具毁灭性的武器”。
　　然而，美军在阿富汗进入第五个年头，在伊拉克进入第四个年头，伤亡不降反升，当地人死亡人数已达到内战水平。“民主十字军东征”鼓励了埃及的穆斯林兄弟会、黎巴嫩真主党和巴勒斯坦的哈马斯。对朝核问题和伊朗核问题，布什政府一筹莫展。谈判不成，战争不能，布什不愿留下三场未了的战争于2009年离开白宫。
　　布坎南说，美国把地球上的人都得罪光了，而自己从如此高昂的损失中又所得甚微。
　　布坎南问，是什么使得“精力充沛的牛仔外交”变得如此灰头土脸？他认为是美国自不量力。他说，美国的军力超强，二战打败德国和日本才动用了美国军力的1/10，可以极小的伤亡消灭塔利班和推翻萨达姆。但是，“建立一个国家却是另一回事”。法国人早在1923年的鲁尔事件中得出了“不能用刺刀去挖煤”的教训，布什却要在两块面积与得克萨斯相当的伊斯兰土地上建立民主国家。他说，牛仔时代已经终结了。
　　实际上，2003年末，华盛顿发现自己在占领伊拉克后面临尴尬局面，布什就着手调整其外交政策，布什的决策也开始由切尼和拉姆斯菲尔德为首的新保守主义集团向国务院“现实主义派”倾斜。2005年赖斯入主国务院后这种倾斜加速。赖斯上任后做的第一件事就是修复被拉姆斯菲尔德骂为“老欧洲”的欧洲盟友关系，接着，就大幅度调整布什政府的外交政策和战略。美国表示愿意参加朝核问题的六方会谈，后来又表示愿意参加解决伊朗核问题的多边会谈，减少对叙利亚的压力，以换取叙利亚在伊拉克问题上的合作，在伊拉克愿与逊尼派反政府武装和前萨达姆的复兴党分子合作。这大概就是布坎南所说的“牛仔时代的终结”。
　　但是新保守主义集团对自己的边缘化是不甘心的。最近，哈马斯和黎巴嫩真主党挑起事端，以色列超常反击引发的一片战火成了新保守主义的节日。最近他们纷纷出来呼吁布什政府无条件地支持以色列对加沙和黎巴嫩真主党的军事袭击，改变叙利亚和伊朗的现政权，攻击伊朗的核设施以报复其对真主党的支持。新保守主义的《标准周刊》主编威廉·克里斯托尔批评布什向叙利亚和伊朗示弱，他甚至建议布什从圣彼得堡的“愚蠢的”G8峰会直接飞到耶路撒冷支持以色列。
　　蛰伏良久的新保守主义集团又重新跳了出来，对他们的能量不能低估。2003年的伊拉克战争就是在这个集团的煽动下发动的。更何况新保守主义集团中的两位关键人物切尼和拉姆斯菲尔德对白宫的决策还有重大影响。他们有办法限制赖斯的国务院的行动。
　　在这方面，赖斯的国务院碰到钉子最多。今年5月，美国务院准备接受朝鲜的邀请派人赴平壤与朝鲜举行非正式的双边会谈，此议因遭切尼坚决反对而作罢。有分析人士认为，朝鲜7月4日发射导弹实际上是对美国上述拒绝的直接反应。
　　据说此类案件不胜枚举。大体过程都是：赖斯推动美国的立场向盟国靠拢，通过外交途径与“敌人”接触。但是，每一次，切尼及其强硬派都能成功地限制她的能力。
　　最近的加沙和真主党事件再次激活了白宫内外的新保守主义集团，赖斯的国务院被绑住了手脚。国务院希望与欧盟保持一致要求以色列在加沙和黎巴嫩的军事行动保持克制。但是，白宫负责中东事务的新保守派艾黎奥特·埃布拉姆斯和美国驻联合国大使博尔顿却强调要与叙利亚和伊朗算账。看来，布坎南的结论为时过早。
　　中东多天的风云突变为牛仔们提供了用武之地，他们应该感谢哈马斯、真主党和奥尔默特。世界上的极端派看似敌对，实则心心相印。但是，他们的节日却是世界的灾难。