“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”古圣先贤在世间立德、立功、立言，尤其学富五车的读书人、修行者。教书育人，讲习说法，言传身教，这些古老的立言方式，在远古时代的文明传播中，具有划时代的意义。老子出函谷关作五千言而传世，孔子著《春秋》而亘古流传，马克思著《资本论》指导社会主义革命，司马迁作《史记》名垂千古。文字的作用，尤其参透世间万相的经典，是人类思想发展历程中的璀璨明珠。
　　一九六三年，“中国文化大学”聘请南师担任教授，这是南师在台湾的第一份正式工作。南师接到聘书后，他写了一首诗：
　　门外忽传走转车，
　　聘书递送却愁余。
　　自从长揖山林后，
　　又向人间填表书。
　　后来，辅仁大学也邀请南师给学生讲哲学讲禅宗。辅仁大学和中国文化大学都是私立大学，规模和名气都相当大。后来，南师名气越来越大，教课很受学生的欢迎，教育部想给南师特批一个教授资格，几次派人登门，请南师在一张表格上签名盖章，给他颁发教授资格证书。但南师就是不签名盖章，他对来人说：“麻烦你跑了好几趟，真对不起部长和你，并非我不识抬举，不通人情，无奈我从来不想取得什么资格，我不想把我这些不成文的著作拿去请人审查，我当然不能在申请表上签名盖章。”这就是南师!
　　大约在一九六六年，应蒋介石、蒋经国父子的邀请，南师到台湾三军各驻地巡回演讲。在高雄冈山空军基地演讲，蒋介石亲自聆听，有所感悟，回台北后即命令成立“复兴中华文化委员会”，蒋介石亲任会长，请南师主持实际工作。但是，面对送上门来的这份厚礼，南师婉言谢绝了。因为，一方面，那样做不符合他一辈子做人的理念；另一方面，是他对蒋氏父子有看法，始终保持一定的距离。后来他同别人谈起这件事的时候说，“以保持超然身份之故，婉辞美意”。
　　南师并不要求他的那些成年学生背书，但他要求学生在读古书时，要“以经解经史合参”，从原书里找答案，而不要被前人的注解套住了。
　　南师讲课，先是逐句逐段解释原书。有些字句，千百年来学术界有不同的解释，南师也会点出来，引起大家的注意。他经常说：“至少我今天是这样看的，也许，明天我发现自已错了，再改过来。”
　　解释完一段原文以后，南师就进行发挥，古今中外、天南地北、人情世故，信手拈来，可以说是理论联系实际，也是大家最爱听的。有时候，还拿在座学生的事情来当例子，经常引起哄堂大笑。诗词歌赋更为南师的课增加了色彩。南师讲课，很有条理，逻辑性很强。每次上课前都作了充分的准备，头天晚上找好资料，第二天上午叫秘书复印出来，有时侯，手头没有他所要的资料，他就叫人到书店去买，或者给台北的学生发传真，请他查到了传真过来。
　　上完课以后，第二天，根据录音整理。他讲一个多小时的课，学生要花一整天的时间才能整理出来。一节课整理出五六千字，整理好的材料南师得进行校对斟酌。南师的三十多部专著大多都是这样出来的。南师最满意的，公认整理得最好的，是《论语别裁》，这本倾注了南师和他好几位学生的心血，南师在本书前言里特别提到了蔡策先生，说他“不但记录得忠实，有时还详细补充了资料”，“其情可感，其心可佩”。当时蔡策还在台湾《中央日报》担任秘书，在繁忙的公务之余，帮助南师完成这部六十多万字的巨著，确实功德无量。南师30多本专著，除了《禅海蠡测》(1955年)是他亲笔所写外，其他著作、如《论语别裁》《孟子旁通》《老子他说》都是他上课海阔天空地讲，之后由学生整理而成。
　　《南怀瑾全集》包括了南师的30种著作，以及与南师有关的4种附集。这些著作大致可以分为四大类：儒家、佛家、道家和文史诗词。
　　第一类儒学著作。南师说：中国文化和精神文明的主流，以儒家“四书”、“五经”为中心。“五经”指《诗》《书》《礼》《易》和《春秋》。“四书”指《大学》《中庸》《论语》和《孟子》，是专属于孔孟之道的学术思想。“四书”到两宋以后逐渐盛行而取代“五经”的地位。南师对“四书”“五经”的研究不但深入堂奥，而且每每有独特的见解。《论语别裁》《原本大学微言》《孟子旁通》《易经杂说≯和《易经系传别讲》，都是南师历年给学生授业解惑的讲稿。
　　第二类是佛学著作。这部分著作所占数最最多，包括《禅海蠡则》《金刚经说了什么》《圆觉经略说》《楞严大义今释》《楞伽大义今释》《禅与道概论》《维摩精舍丛书》《禅话》《静坐修道与长生不老》《习禅录影》《参禅日记(初集，原名：外婆禅)》《参禅日记(续集)》《定慧初修》等17种。在汉代传入中国以后，与中国本土的儒家、道家文化相接触，经历了一个由冲突到融合的过程，逐渐成为中国传统文化的重要组成部分。要了解中国传统文化，离不开对佛教的研究。
　　《禅海蠡测》是南师最重要的禅学著作，不仅纪录了南师毕生习禅的心得，也是一本禅宗正本清源、拔乱反正之作。南师开宗明义地点明：禅宗以明心见性，洞达法性为宗旨。广征博引，直斥各种文字禅、知解禅和口头禅，直探禅宗的活水源头。南师着重阐明了禅宗与教理、顿悟与渐悟的道理。佛法在中国大致有十宗之分别，禅宗以外各宗皆依教理(经、律、论)而言修证，禅宗则标榜“不立文字，直指人心，见性成佛”。
　　第三类是有关道家学术的著作，主要是《老子他说》和《中国道教发展史略述》2种。此外，《禅与道概论》《静坐修道与长生不老》和《道家密宗与东方神秘学》，也有部分篇章是谈道家学术的，道家文化是中国传统文化的主流之一。道家学术自老、列、庄诸子以下，“综罗百代，博大精微”。自两汉后，道家一变而集于道教，到了近代社会，学者往往把道家文化视为迷信，南师早年曾钻研道家学术，深得其中三昧，因此对道家文化颇为推崇。他曾说：在儒、佛、道三家中，佛家是偏重于出世的，虽然佛家的大乘主张，普救众生，但出家修道的还是偏重于出世，而且佛家从心理入手，然后进入形而上道。儒家以孔孟之学为归趋，偏重于入世，《大学》《中庸》有部分出世思想，从伦理入手，然后进入形而上道。道家的学问，老庄之学，可以入世，亦可以出世：或出或入，都任其所欲。第四类文史诗词。散见于南师的著作中，几乎很少有哪篇文章没有历史故事，南师的讲学之所以受欢迎，便来自于他引经据典的才华，历史在他信手拈来中，具有鲜活深刻的现实意义。诗词是南师一生的最爱，诗教是人类最美的语言，《诗经》是最朴素的中国人的生活，唐诗是大气磅礴的山水画，宋词是婉约雕琢的青花瓷。文史诗词使南师的文化底蕴和中国士子那种倜傥风流，彰显得淋漓尽致大气。
　　在今天，全人类都以现代化为社会目标。现代化虽带来了物质进步，但也造成了社会病态。现代化的基调是理性化，理性主义获得最有力的表现是科学和技术，科学的技术实际上塑造了现代世界的品格。人们逐渐把自己异化成物，生命成为物的附属品。人们与自然疏离，与社会疏离，与家庭疏离，也与自己疏离，割断了与精神家园的古老联系。人们仍旧把幸福、成功或创造视作生活的目标，但实际上已没有目标。人们愈益被空虚、焦虑、烦躁、寂寞、孤独和绝望所煎熬，产生一种被美国社会学家彼德·博格称为“心灵的飘泊”的感觉。因此，如何安顿人的心灵，已越来越重要。南师的讲习、著述，在世风日下的今天，弥足珍贵。虽然南师的著述有值得商榷之处，南师的立言是充满东方智慧的智者忠告。