2010年上海世博会是上海工艺美术百年难得的历史性机遇。综观世博会的发展历程，手工艺是其中一个不可或缺的组成部分。从某种意义上可以说世博会的历史同时也构成了手工艺史的剪影。无论是上海土山湾木雕牌楼，还是上海松江的顾绣，都先后代表我国、代表上海亮相过1915年旧金山、1933年芝加哥、1939年纽约世界博览会。对人类社会整个手工艺发展来说，世博会也是至关重要的，从1851年首届世博会召开以后的1860～1890年先后发生在英国的工艺美术运动，是对矫饰的维多利亚风格和其他过分装饰风格的反动，是对工业化风格的强烈反应和思考，旨在对重新掀起的传统手工艺的重视和热衷。中国2010上海世博会举办前夕，上海市和我国沿海经济比较发达的地区，已经和即将出现一个工艺美术快速发展的时期。2010上海世博会，汇聚了六十年来几代工艺美术工作者辛勤耕耘的丰硕成果：如1959～1962年，由上海玉石雕刻厂受到毛泽东主席亲切接见的、以魏正荣为代表的工艺美术家，会同十多位老艺人设计制作的《红旗插上珠穆朗玛峰》。此件大型密玉作品，成功刻画了我国四十一名登山运动员的英姿。早在上世纪的1972年，周恩来总理在会见美国尼克松总统时称之为国宝，这次入选了中国2010上海世博会企业馆。
　　改革开放以来，上海的工艺美术在调整中发展。1997年5月国务院颁发了《传统工艺美术保护条例》，后上海市人民政府颁布了《传统工艺美术保护规定》。十多年来，上海市在加速城市社会主义现代化建设的过程中，完成了在保护中发展传统工艺美术，向发展中保护转变。比如由上海市第二届工艺美术大师包天伟创意并领衔设计、制作的大型瘿木雕刻艺术品《万世师表》，自2002年开始构思创作，集聚了二十多位能工巧匠工艺大师，历时4年雕刻而成。作品以我国春秋时期的思想家、教育家、儒家文化创始人孔子一生中经历的“太庙问礼”、“夹谷会齐”、“杏坛讲学”等22个经典故事为背景，从不同的角度和层面，生动、形象地展现了孔子的一生。此作品在表现手法上不拘一格，博采众长，中西兼融，体现出海派艺术海纳百川的气度与神韵。
　　进入新世纪，上海工艺美术跃上了新台阶，2010年2月上海市市被联合国教科文组织命名为“设计之都”并加入世界创意城市联盟，上海工艺美术的发展又有了新的起点。创新是世博会的核心，上海工艺美术在世博会的部分作品是上海工艺美术行业创新成果的浓缩。如上海桑马的《西洋花沙发》、《清式满雕云龙纹画案》、《清式如意大宝座》入选中国民营企业联合馆；曾平的《宝马》、《岳飞》；璟通的《和平世博玉兰瓶》；康宇的《珐琅太师椅》、《琉璃女瓷》、《珐琅唐马》；黎辉的绒绣《布达拉宫》、《平遥古城》、《丽江古城》、《天坛》、《皖南古村落》等刘远长的《知足常乐》、《哈哈罗汉》；顾绣《红蓼水禽》；尤羚浩的《“灵感分享”冰湖鱼》入选芬兰馆；郁小平的核雕《喜庆世博》；袁耀的玉雕《独钓寒江雪》、《羽化千年后的重逢》、阚三喜的《圆明园》；程美华的丝毯入选国际信息发展网馆；蒋国兴的陶瓷装置《陶梦殇情》；奚小琴的剪纸《玉壁剪纸》；琉园的《雍容开泰》；高桥绒绣馆的《浦东新貌》；戴永才的玉雕《五亭炉》分别进入世博各场馆。