经济运距是从道路、车辆和组织管理等方面综合反映运输能力的技术经济指标，是适宜道路客运车辆的最佳运行效益和最佳运行状态。
　　当运距在500公里以上时，公路旅客明显减少。其中，500公里～800公里为道路客运与其他运输方式(特别是铁路)的激烈竞争区段，800公里～1500公里在传统运输理念中属于铁路“势力范围”。而铁路旅客数在1000公里以上呈下降趋势，航空旅客则明显增加。从中可看出，500公里是道路运输与铁路运输竞争的交汇点，而800公里以上的道路超长客运线路则处于市场风险区段。
　　


　　目前国外的高档豪华大客车均已进入我国，它们具有全承载的车架结构、高性能的安全制动系统、舒适齐全的服务设施，完全能保证在高速行驶与高强度使用条件下连续可靠地运行。所有这些都可以有效地提高道路客运的经济运距。从部分地区运输企业的实际运行情况看，10年前的客运平均运距大多在130公里～150公里之间，10年后已达180公里一200公里。
　　但经济运距也不是无限制增加的。根据有关技术特性分析，运距在500公里以内，旅客主要选择公路和铁路两种运输方式，选择公路的随运距的延长呈递减趋势，其中，200公里以内为传统的理想出行距离和市场高占有率区段，200公里～500公里为黄金出行距离和市场高增长区段。
　　但随着高速公路网的全面形成，原属于铁路的“势力范围”正在被全面突破。湖北捷龙集团、新国线等一批新兴大型运输企业集团正是利用道路和车辆的优势，以势不可挡的扩张战略相继开通了上海、南京、济南、渫圳、长沙等纵横全国10多个省市的超长豪华客运班线，已经开始叫板“铁老大”，瓜分铁路传统客源。
　　单趟出行距离超过800公里以上的超长客运班线大多是实行承包经营以后发展起来的。现阶段超长班线的主要消费群体还是以民工为主，旅客上座率往往比较低。但东南沿海地区市场经济发展迅速带来的商品流通和交易繁荣，使个体经商、配货需求旺盛，货物实载率往往很高。经过十几年的发展，有些超长客运班线经营艰难，甚至无法坚持而停业。
　　面对铁路和民航的严峻挑战以及道路运输自身经济运距内可供发展的班线资源日益枯竭的严峻形势，发展800公里以上超长客运线路时，道路运输企业应考虑实施并购或投资合作组建控股子公司，形成新的经济运距，变长运距为短运距，发挥道路客运的区位优势。同时通过战略布点，形成稳固的客运网络。
　　


　　从收入与成本角度考虑，发展超长客运班线比较适宜采用承包经营模式，但运距在800公里～1000公里能“朝发夕至”的直达城市，也可考虑由公司实行集约化经营。此外，要加大广告营销力度，这是发展超长客运班线的重要一环。