萨克管只有160多年历史。1840年比利时人Adolphe Sax在店里无聊时把低音竖笛的吹嘴装到一种用按键的铜管上所发明的。1842年，他制造了第一把C调的低音萨克管，得到法国作曲家柏辽兹的赞赏。柏辽兹是当时欧洲最具影响力的音乐家之一，他在各种媒体上说萨克管这种乐器最具人性的特点，并且把自己的曲子用它来演奏。到1845年，Adolphe Sax得到法国军队的签约，萨克管大量被使用在军乐队中。
　　在管乐器中，萨克管是易学的。它兼具有“木管簧片”与铜管延伸出来的“开孔共振”管身的特性，所以容易吹奏，也容易调正偏音值和变化音色，更能够发展出介于木管与铜管之间的特殊演奏技巧。
　　随着萨克管的流行，喜爱的人也越来越多。到1910年左右，许多歌舞团为了戏剧性的效果，引进了萨克管的独奏或重奏。萨克管家族的组合很适合做重奏。更重要的是萨克管很容易学，所以很快就流行开了。
　　爵士乐开始时并没有使用萨克管。第一个想到用萨克管做即兴演奏的是新奥尔良的竖笛手Sidney Bechet，后来他成为爵士史上伟大的萨克管演奏家——第一个证明萨克管可以用在爵士乐的人。爵士乐追求新奇多变，又要有甜美的声音，而萨克管刚好都具备了。
　　萨克管在1920年的室内乐及交响曲作品中也开始展露头角，例如，柯普兰的钢琴协奏曲与第一号交响曲。到了1930年初期，萨克管在音乐厅中的表现更最为显著，由几位古典音乐大师的始力确立了今天萨克管在古典音乐中的地位。
　　所有萨克管都可以独立演奏。完整的萨克管家族有8种不同型号，最常见的有4种，分别是Bb高音管、Eb中音管、Bb次中音管及Eb低音管。著名的演奏家Kenny G手中为直型的高音萨克管，前美国总统克林顿则是次中音萨克管的业余爱好者。