《聊斋》中有一篇《白于玉》的故事，说的是穷书生吴筠少有才学，当地翰林葛某“见其文，每嘉叹之”，并承诺，如果吴筠金榜题名，定将女儿许配于他。没想到事与愿违，吴生当年乡试就落榜了。为了夺得功名正准备三年后再度拼搏之际，恰巧遇见了气功大师白于玉。白建议他钻研吐纳术、《黄庭经》。吴说：“我和您不同，我好色啊，当前主要的任务是考取功名，娶葛翰林的女儿为妻！”白大师哈哈大笑，告诉他只要经此“梯航”，一切皆可获得，何愁美女？
　　于是白便将他引入广寒宫的幻景之中。在幻梦中，吴生不仅看到了人间不曾看见过的绝代佳人，还和其中的一个紫衣美女发生了性爱关系。临别，美女还赠他一只金镯，以兹留念。一觉醒来，日高三丈。吴生一边回味着梦中的衾枕滋味，一边起身，突然一只手镯从怀里跌了出来。骤然使他坠入云雾之中：是梦幻？还是真情？十个月后的一次午睡中，那个紫衣美女又来了，抱着一个婴儿，说这是他的亲骨肉，天庭难以抚养，特此奉还。还说只要他认真学道，也许还有相会的一天。醒来之后，果见一婴儿在他身边的被褥中酣睡着。说假？婴儿和手镯如何解释？说真？为什么都发生在梦中？为了抚育婴儿，他不得不向母亲如实禀明，其母高兴得不得了，当即为孙儿取名为梦仙。
　　正在此时，葛家要求按约成婚，吴母念其言而有信，便择日完了婚。二年后，婆母去世。吴筠想起紫衣女郎，再也抑制不住那梦中的情意，亦幻亦真难割舍，便对妻子表明学道之坚后，毅然单身上山了。
　　十年后，其儿梦仙中了举人，翌年又授于翰林。一次，梦仙奉旨祭祀，路遇强盗，幸得一道人相救脱险。道人谢绝馈赠，仅托少年翰林将一封信、一粒丹、一手镯，转交一个叫王林的乡亲，托罢便转身走了。梦仙回家之后，问起母亲谁叫王林时，其母大吃一惊：“王林是我的闺名，你如何得知？”他这才将手镯、信、丹药……拿了出来。他母亲看了之后，哭诉说：“那个道人正是你的生身之父，这个手镯是你生母的信物，让你带在身上为你祀福，一粒金丹为长生不老的仙丹，是给你外公，祝他老人家七十大寿的！”
　　梦仙这才恍然大悟。他的外公自服了女婿给的金丹之后，老态龙钟不见了，走起路来比年轻人还快，还有力，还精神。
　　这一故事，即属“聊斋”，就无须考证，关键是吐纳之术，“黄庭”之道，炼制内丹与外丹之法，是否真的可以成为“仙人之梯航？”
　　道家认为：所谓外丹，即是吴梦仙给他外公带回的仙丹。这是用烧炼之铅、汞、硫等矿物，再加上几味草药而合成的丹丸。初服，似乎有效；服得多了，不但不能成仙，往往还要死人。历史上唐宪宗、穆宗、武宗和宣宗，都是因服外丹而致死的。明世宗嘉靖很着迷此道，有道士就用黑铅炼成的白粉，还美其名曰“先天王粉丸”。嘉靖服后，病情反而加重，终于不治。
　　所谓内丹，即是将自己的身体当做一个炼丹炉，以自身之精气神为原料，以摈弃杂念，凝神静坐，意守脐中之内二寸之处为方法，炼成一种长生不老的“金丹”。学此术者，为之内丹术，也就是相当于现代的气功术。《白于玉》中提到授予吴筠一卷《黄庭经》，就是这样一本养生著作。
　　内丹即是元气，元气无法形成丹丸，因而吴筠得道将一粒“长寿丸”转交岳父是假，将《黄庭经》授予葛翰林是真。如果葛翰林练功真的达到了打通小周天的水平，“忽觉筋力溢于肤革”的地步，走步有力而又快速，连年青人也赶不上，也就自然可信了。不过在历史上，确有一位精通儒学的道家气功师——葛洪（公元283—345年）享年81岁，他认为气功养生确可健身延寿，但不能将它孤立起来。他说：“善养生者，先除六害，然后可延驻于百年。何者是邪？一曰薄名利，二曰禁声色，三曰廉财货，四曰损滋味（嗜好烟酒、肉类之人），五曰除佞亡（阿谀奉承而无知之妄人），六曰去沮嫉（灰心失望而生嫉妒的人）。六者不除，修养之道徒设尔。”
　　还有一位气功医家孙思邈（公元541—682年）享年102岁，他认为气功确能健身长寿，但不能仅限于行气，还应与按摩、睡眠、饮食与体育活动结合起来。为此，他提出十大要求：“一曰啬神，二曰爱气，三曰养形，四曰导引，五曰言论，六曰饮食，七曰房室，八曰反俗，九曰医药，十曰禁忌。”其内容实用有效，为历代养生家所推崇。由此可见，凡是排斥其他养生之术，独尊气功之效，甚至以功利为目的的这个功、那个功，很可能是假气功。凡是把气功放在综合健身术之中，使之成为养生的一种方式，那才是真气功。