从政道和治道的概念区分,作者研究了时下流行的天下思想。天下思想中的政道体现了古代中国关于"天下"的政权结构与世界秩序的基本模式,而其治道则是关于古代中国对如何治理天下共同事务的一种文化精神。当前学者利用天下思想的政道模式,力图复活西周以来大一统的天下秩序,为世界建制。然而,由于不符合时代发展和中国外交需要,它的可行性和实用性存在一定疑问。当前世界在努力谋求"共治"而非致力于更为革命性的世界政体转型。由此天下思想最有价值的部分在于其治道精神。它根源于中国的文化传统,也符合全球治理发展的需要。建设中国特色国际关系理论的重要途径之一在于传统和现代精神的有效结合。作者试图利用儒家治理天下的基本理念提出一种合作共治的天下观,其主要内容包括整体性的世界观、伦理取向的秩序观、包容性的认同观、以"絜矩之道"为原则的交往观和普遍性的责任观。