自称是个糟老头
　　
　　从台湾来到内地，南方朔站在深圳大剧院音乐厅的台上，自称是一个“没有什么文采的糟老头”，主持人却称他是“华人中难得一见的大师”，说“南方朔已经读了50年的书，把自己读成百科全书，而且很难再版”。
　　这一天由南方朔主讲“读书50年”。南方朔在演讲中说：“如果不能落实到文化的进步，进步就是假的。如果没有文化进步作为基础，那个进步很难避免成为一场灾难。我们看到太多的进步，但是最后这些进步都会失败，因为没有文化的铺垫。文化对人类的进步，對革命性的改变，都是密切相关的。这是我这些年读书慢慢发现、慢慢体会的东西。”
　　南方朔笑称邀请他来演讲，具有特殊意义。因为他的经历对普通人而言，更具借鉴性，即“人人可做南方朔”；听了南方朔的讲座，不需要你有什么天赋，只要老老实实、认认真真读书，你就能做到“南方朔”。他说：“深圳读书月办了6年，每年都有很多大人物来演讲，有金庸，有王蒙，我们都很崇拜他们，自己也开始努力，想成为金庸，成为王蒙，但这是不可能的。命运对他们很照顾，才华、命运、家世他们都有了。但你们今天找了南方朔这个小人物，家世不好，知谀也不太高，命运也不照顾他。读书读了50年，只有小小虚名。想成为南方朔，这个目标会比较容易达到。”
　　南方朔说，相信在座的各位，80％的人都比南方朔的智商高，出身的家庭一定比南方朔好，“只要努力读书，将来你们会比南方朔有一些地位。小人物当贵宾来演讲，对你们就会有启发，可以学南方朔，也一定能超过南方朔”。
　　
　　只有读书不能省
　　
　　南方朔说，他小时的台湾很穷，唯一的娱乐就是读书。他很小的时候，就开始读小说。小学生时，因为有点小聪明，当了图书馆馆长，那可以看很多的书，他是从小就开始喜欢看书的，他是读诗歌长大的。刚上大学他就开始读哲学的书，大学三四年级时，开始关心天下事。他上大学时学的是植物生物化学方面的知识，但大学毕业没有从事这行，改到新闻文化工作。
　　一次偶然机会，南方朔当了新闻记者，待遇很低，但他更努力读书。采访政治、经济、财政、法律新闻等人物或事件时，他因为缺乏相关知识，访谈时都听不明白。回家他就拼命读书。当时大学该学的课程，他都在业余时间全部念完，把所有的书都找来读：“我写的文章开始没有那么无知了，在新闻界也不再是小记者了，成了新闻小官僚，成了新闻主任、编辑、总编辑。”
　　南方朔日常生活简单朴素，钱都用来买书了。他说：“我到现在，西装就身上穿的这一套。我身上的衣服加起来都没有超过新台币1万块(折合人民币约2500元)的，我吃东西很省，我赚了钱都买书了，我什么钱都可以省，但是书钱不能省。我办了一个杂志，那时我已经40岁了，我老了，要改变角色，成为作家，当评论家。那就必须更多地读书。”
　　
　　学英文的苦与乐
　　
　　他爱读外国书，但他当时的英文不太好。他是在台湾南部长大的，很多台湾南部人讲的英文都很差。开学第一天，他读的第一本英文书，一个晚上读了一页，这本书600多页。第二天晚上又只看了一页，连续7天，都是每天一页。很多字词不认识，要翻辞典。这就是他学习英文的过程，一度充满挫败感。过了一周后，开始读两页了。那是一种难忘的狂喜，书越读越快乐。后来，200多页的书，一天就读完了。他说：“我一天可以读一本英文书，我太天才了，我的人生有救了。”
　　被视为公共知识分子的南方朔说：“我的经验是，每一个人只要不是白痴，有一点点能力的话，只有锲而不舍，通过读书去思考，体会书中显示的人类社会进步的一些基本价值。这时我们就做好了成为一个公共知识分子的准备工作。然后，我们就可以扮演自己要扮演的社会角色。”