1.引狼入室

　　城南有一富户李员外，最近刚建成私家花园，还没来得及享受，城北就有人捎信来了，说是他的老父亲从楼梯上摔下来，断了几根骨头。
　　李员外顿时心急如焚，当下便带上银子，套了马车，赶去城北。到了父亲床前，见父亲气色尚可，他心里才轻松了几分。替李父诊病的吴郎中说李父只是硬伤，并不打紧，李员外这才彻底放宽心了。
　　在与父亲的闲谈中，李员外得知，这个吴郎中原来是城北一带最负盛名的大夫，他不禁心中一动。原来李员外有个独生女，名叫李瑶琴，长得花容月貌，最近却总说身体不适，李员外便想趁自己返家之际，顺道带吴郎中一同前往家中，替女儿看病。吴郎中当下便同意了，就这样，李员外带着吴郎中回到了城南的家中。
　　女儿李瑶琴对于父亲擅自做主，请郎中来替自己看病的事，颇为不满。李员外不解道：“你不是说这两天不舒服吗？吃饭也没胃口，睡觉也不安稳，我这才特地请了位名医给你看病的。”
　　李瑶琴生气道：“我也就是说说，谁让你去请郎中了？一点小毛病，本来挨几天就过去了，没病都被你整出病来了。”
　　李员外好不容易请吴郎中来到自己家中，当然不想就这样将他打发了，只得硬着头皮与女儿好说歹说，李瑶琴这才勉强同意了。然而吴郎中给出的诊断结果，却让所有人都为之震惊。原来李瑶琴根本就没病，只是怀了孩子。可李瑶琴年方十八，尚待字闺中呢。李员外大为震怒，质问李瑶琴事情的原委。李瑶琴这才一五一十地哭诉起来。
　　早在七月份的时候，李员外决定在院中修建花园，便请了几个短工来干活。到了八月十五那夜，李瑶琴逛街赏灯回来，已是人困马乏，回到房中，很快便睡熟了。等她醒来时，却发现自己的嘴巴已被人堵上，双手也早已被人牢牢控制住了。她奋力挣扎，却无济于事，拼命呼喊，却发不出一丝声响，直到筋疲力尽，奄奄一息，才只得认命。
　　就这样，李瑶琴莫名其妙地被人玷污了。就在她伤心绝望时，門外不远处突然传来李员外的喊声，原来李员外半夜肚子饿，让厨娘做了宵夜，想问问李瑶琴要不要吃。歹徒听见声响，自是恐惧，黑暗之中，连鞋都没来得及穿上，便跳出后窗，逃之夭夭了。
　　李瑶琴这才将口中所塞之物取下，点上蜡烛，将歹徒留下的鞋子用废布包起，藏在了床底下。做完这一切，又理了理心绪，她才开门去见了父亲。
　　李瑶琴说完这些，早已哭成了泪人。李员外怒火中烧，狠狠踢翻了一把椅子，算是出了些心中的恶气。
　　吴郎中作为外人，自知不便久留，便向李员外提出告辞。李员外一路将他送出府门，又送了一笔银子给吴郎中，只求吴郎中对今天的事情守口如瓶，不要向外声张。吴郎中自然是满口答应。
　　当天晚上，李员外喝了好些闷酒，眼花耳热之际，头脑倒似乎更显清醒了。他觉得白天给吴郎中的银子太少了，怕是封不住吴郎中的嘴，于是，他决定第二天再送些银子补上。
　　第二日清晨，李员外亲驾马车来到吴郎中的医馆。将所带银子悉数奉上后，他又恳求吴郎中道：“吴郎中医术高明，不知能否为我女儿打掉肚中的胎儿？”
　　吴郎中拱手道：“吴某对于女科涉猎未深，而此事又关系重大，员外理当求诸老手，以保万全。”
　　李员外叹气道：“我哪有脸面去请什么老手啊，只好请吴郎中勉为其难了。”说完，李员外便跪在地上，给吴郎中磕起头来。
　　吴郎中赶忙将李员外扶起，但还是以同样的理由拒绝了李员外的请求。李员外没有办法，只得哀求道：“那只求郎中替我保守秘密，其他的事，我再想办法。”

　　说完，李员外又掏出一袋银子递给吴郎中，吴郎中也并未拒绝。而正当李员外转身往门外走时，吴郎中却叫住了他，阴阳怪气地说：“我倒有个两全其美的办法，不知李员外意下如何？”
　　李员外眼睛一亮，问吴郎中到底有何良策，吴郎中皮笑肉不笑地说：“只要李员外同意把女儿嫁给我，那么您所担心的一切问题就自然解决了。”
　　李员外沉思了一会儿，觉得吴郎中言之有理，便说先回去与女儿商量商量，如无意外，就这么办了。
　　然而女儿李瑶琴的反抗却十分激烈，原来她早已有了心上人。那人便是李员外的世侄徐升。徐升是当地最年轻的举人，才气横溢，容貌出众，且与李瑶琴青梅竹马，情意颇深。这本是一门求之不得的好亲，但如今李家出了这样的事，李员外也不得不忍痛割爱了。
　　李瑶琴起初是死活不答应，但李员外心意已决，任凭女儿如何哭求，就是不为所动。而李瑶琴因被父亲不断游说，也开始自惭形秽，万念俱灰之下，只得同意了与吴郎中的婚事。
　　徐升听闻消息，数次跑来李府，恳求李员外让自己与李瑶琴相见，但李员外都拒绝了。他对徐升说：“我知道你与瑶琴相好，但结婚不等同于儿戏，自古讲究门当户对。贤侄虽是举人，但家境贫寒，恐怕难以让瑶琴托付终身。你若真为瑶琴好，就不要再来我家了。”
　　徐升当然无法接受，在李府外徘徊数日之久，但最终还是被李家人赶走了。

2.凶相毕露

　　接下来，李吴二家为掩盖李瑶琴的未婚先孕，仓促之间便举行了婚礼。婚后的第二天，吴郎中携李瑶琴来拜见李员外。其间，李瑶琴趁吴郎中不在，偷偷对李员外说：“父亲，我感觉中秋那夜，闯入我房中的那个歹徒，就是吴郎中。”
　　李员外心头一惊，忙问女儿为何突然有此想法。李瑶琴解释道：“昨夜洞房时，我闻到吴郎中身上有股淡淡的中药味，才突然想起那歹徒身上，也是这个味道。而且方才我量了量那歹徒留下的鞋子大小，也与吴郎中的一模一样。” 　　李员外紧锁眉头，来回踱步，很快他便想明白了吴郎中全部的阴谋诡计。这姓吴的先强行霸占了自己的独生女，夺得把柄在手，而后便可图谋李家的万贯家财了。
　　正在这时，吴郎中恰巧进来了，李员外忍不住大声质问他：“八月十五那晚，潜入瑶琴房中的那个歹徒，是不是你？先霸占瑶琴，再侵吞李家的财产，这就是你的如意算盘？”
　　吴郎中大吃一惊，问李员外为何有此想法。李员外道：“中秋那晚，你虽趁着夜色，霸占了瑶琴，但你身上的中药味却出卖了你。而且，那晚歹徒留下的鞋子尺码也正好与你的相同。对此，你还有何话可讲？”
　　吴郎中冷笑了几声，说：“不错，中秋那夜潜入李家、霸占瑶琴的人就是我。谁让瑶琴长得那么漂亮呢，我虽住在城北，但曾无意间见过瑶琴一面，从此便喜欢上了她。但我也知道，瑶琴的心上人是徐公子，想必明媒正娶是没有希望了，所以也就只好先下手为强了。”
　　李员外咬牙切齿道：“你不是人！是畜生！是狼！”
　　吴郎中还是面不改色地笑道：“我是狼，但如今已是岳父大人您的女婿了。我们是一家人了，就不要再把过去的不愉快放在心上了。”
　　事已至此，生米已经煮成熟饭，还能怎么办？李员外只好打落牙齿往肚里咽，将前事一笔勾销了。虽然李瑶琴哭着闹着，要与吴郎中一刀两断，但最终李员外还是站在了吴郎中那一边，劝说女儿跟吴郎中一块儿回去了。
　　吴郎中带着李瑶琴重返家门后，当晚便毒打了李瑶琴一顿，理由是李瑶琴轻浮、任性，身虽在吴门，心还在徐家;更可恶的是，嫁入吴家后，还对自己不忠不义，吃里扒外，出卖自己的丈夫。李瑶琴只是哭，毫无还手之力。从那天起，吴郎中对李瑶琴是三天骂，两天打，简直成了家常便饭。可令人意想不到的是，正因为这三天两头的摧残，李瑶琴肚中的孩子竟然掉了。

　　李瑶琴知道自己小产之后，心中却不是悲，而是喜。她瞒着吴郎中，没将这消息告诉他，而是悄悄跑回家，先对李员外说了。她觉得当初正是因为这未婚先孕的孩子，才让她违心与徐升分手，嫁给了吴郎中，现在既然这孩子掉了，就该结束这段本就错误的姻缘。然而李瑶琴想错了，李员外非但不同意她离开吴家，而且还一再为那个没有保住的孩子感到惋惜，甚至还反过来责怪李瑶琴，说她不争气，没能替吴家留住香火。
　　李瑶琴顿时心如死灰，一气之下，便摔门而去。大街上人来人往，本就热闹，今日不知怎的，沿街的店铺还扎起了红绸子，似乎是有贵人驾临。
　　正纳闷呢，却听不远处有几声锣鼓传来，刹那间几十枚鞭炮齐发，不一会儿，整个街道便被烟雾所笼罩。李瑶琴满怀好奇地往前方望着，只见几匹高头大马由远及近缓缓而来。打头的是一位风度翩翩的青年才俊，她定睛一看，那人不正是徐升吗？一问旁人，才知今天是徐升金榜题名、被任命为当地县令衣锦还乡的日子。
　　李瑶琴羞于见他，转头看往别处，待人马过去之后，方才失魂落魄地回到了吴家。
　　吴郎中凶巴巴地问她为何擅自离家出走，去了什么地方，李瑶琴随口答道，回了趟娘家。没想到吴郎中劈头盖脸地给了她一耳光，厉声道：“刚才家里的佣人比你抢先一步，从街上回来了。今天不正是徐升加官进爵、光荣还乡的大喜日子吗？他看见你在街上迎接徐公子，是这样吗？”
　　李瑶琴擦了擦嘴角流出的血，冷冷地说了声“是”。这一声“是”，自然使得吴郎中兽性大发，拳打脚踢已不足以发泄，他还扒了李瑶琴的衣服，用鞭子抽，一面抽，一面大口喝着酒，一直折腾到半夜，才呼呼呼地睡着了。
　　李瑶琴咬牙切齿地盯着床上这个如同野兽般的男人，想到自己所有的悲剧都由此人铸成，不禁怒火中烧。只见她轻轻地从地上站了起来，顺手从柜上取了一把剪刀，把心一横，便将那剪刀朝着吴郎中的身体，狠狠地扎了下去……

3.疑云重重

　　杀人之后，李瑶琴惊慌失措地冲出屋子，一路往县衙跑。徐升接到下人来报，立刻出门察看。面对着眼前满手是血的李瑶琴，徐升大吃一驚，忙问对方发生什么事了。李瑶琴什么话也说不出来，只是一头扑在徐升怀里哭。徐升想起往日两小无猜的美好岁月，也不禁流下泪来。
　　吴郎中的死很快轰动了整个县城。徐升亲自来到李家，询问情况。事情发展到这步田地，为保住女儿性命，李员外也顾不得家族的名声，便将吴郎中如何设计霸占李瑶琴、图谋李家产业的经过，统统向徐升作了交代。而李瑶琴也补充交代了她在吴家所遭受的凌辱与虐待，使得众人一边倒地倾向了李家。大家都认为吴郎中是咎由自取，死有余辜。
　　然而，徐升在经过一番缜密的思虑之后，却提出了不同的看法。他认为，中秋之夜潜入李瑶琴闺房的歹徒并非吴郎中，而是另有其人。首先，徐升认为歹徒留下的鞋子不是吴郎中的，虽然鞋子尺码相同，但吴郎中家境优越，衣物从来都是光鲜亮丽的，而歹徒留下的却是双价格低廉的粗布鞋，由此推测鞋子的主人，恐是家境贫寒;其次，吴郎中是李员外偶然间遇上的，要不是李父不小心摔断骨头，请吴郎中来看病，李员外也不会与吴郎中相识，如此一来，李员外也就没有机会向吴郎中提出为女儿诊病的要求，从而引发后来的事情。因此，所谓吴郎中先霸占李瑶琴，再图谋李家产业的说法，是不成立的。但吴郎中在得知李瑶琴被歹徒霸占，且未婚先孕之后，确实趁人之危，收了李员外的银子，娶了瑶琴，这也是不争的事实。由于瑶琴是李员外的独生女，日后吴郎中借此掌握李家产业，也是意料中的事。吴郎中的所有企图，仅止于此。
　　李员外点点头，疑惑道：“贤侄的分析很有道理，可吴郎中霸占瑶琴的事，是他亲口承认的，这又该作何解释？”
　　徐升叹了口气，说：“据我调查，吴郎中是个心胸狭隘、自尊心极强的人。尽管他娶了瑶琴，并可借此得到李家的财产，但他仍有心结，因为他知道，他并不是夺走瑶琴贞操的那个人，这是他内心的痛处，也是他内心深处的渴望。他之所以承认他就是那个歹徒，恐怕是这种情绪在作怪，如同鬼使神差，如同自己把自己灌醉，他只想借此满足他的自尊心，自欺欺人而已。而婚后对瑶琴的虐待和施暴，也正是这种情绪的发泄。” 　　徐升仍不死心：“你再仔细回忆一下，那双丢失的鞋子上，真没什么特别的地方吗？”
　　老周皱着眉想了会儿，突然眼睛一亮，冲徐升竖起了大拇指，说：“大人，您真行！我想起来了，丢失的那双鞋，鞋面上打过一个小补丁。若非您几次三番提醒，我还真不记得这小事了。”
　　徐升重重地拍了拍老周的肩膀，也向他竖了竖大拇指，道：“你这个补丁打得好，打得妙！”老周被徐升夸得莫名其妙，直到徐升一行告辞离开，都没回过神来。

　　徐升再次来到了李府，将调查结果告诉了李员外。李员外早已急不可待，催促徐升道：“那屠祥主动往鞋面上抹泥，看来正是为了掩盖那鞋面上的补丁。贤侄，你还犹豫什么？依我看，不妨现在就直接去屠家抓人，只要在屠家搜出老周丢失的鞋子，不就铁证如山，可以定案了吗？”
　　徐升摇摇头道：“如果你是屠祥，还会留着这双鞋子吗？现在贸然前往，非但找不到鞋子，反而打草惊蛇。”
　　李员外急道：“如果屠祥已将偷来的鞋子丢掉了，那又该怎么办？”
　　徐升微微一笑，说：“我压根就没想过能从屠家搜出这双鞋子。但通过这双鞋子，屠祥的歹徒身份已基本可以锁定。如此一来，我便可从容布局，以求一击命中了。”
　　接下来，徐升经过打探得知，屠祥的妻子目前正在村外一家织坊做事，他便差人将其秘密带回。徐升问道：“你的丈夫屠祥，中秋节前后是不是在李员外府上做事？”
　　屠氏回答说是。徐升又问：“屠祥在李府做事期间，被偷了一双鞋子，曾经向本官报案，你可知道？”
　　屠氏摇摇头说：“有这回事吗？他没跟我说起过啊。”
　　徐升问：“难道你没发现，屠祥回家时所穿的鞋子，跟离家时穿的不一样吗？”
　　屠氏低头想了一会儿，说：“没发现。因为他回家时根本就没穿鞋，是光着脚进来的。我问他怎么回事，他说鞋子磨脚，穿着不舒服，就给扔了。我一听就上火，这鞋子他在家时也穿过，没听他说有哪里不舒服的。再说鞋子不舒服，我可以改啊，我便问他扔哪儿了，想把它捡回来。他却说捡不回来了，他直接扔进村口的大河中，早被冲走了。”
　　徐升笑了笑，说：“被扔的鞋子，一定是他后来花钱买的。怕你发现之后怪罪，便找一堆理由，把它给扔了。”
　　说完，徐升从桌上拿起歹徒留在李瑶琴闺房中的那双鞋子，对屠氏说道：“近日衙门抓住了一个小偷，交代了赃物，你看看，这鞋子是不是屠祥离家时穿的那双？”
　　屠氏将鞋子接过去，翻来覆去看了半天，仍摇头说不清楚，理由还是这种鞋子太常见了。徐升也没怪她，只说衙门的问话尚未完结，让屠氏暂且安心待在这里。然后，他将手一挥，叫上几个捕快，出门去了。

5.水落石出

　　不久，屠祥被押到了大堂。徐升将惊堂木一拍，问他为何赤脚回家。屠祥的解释果然和他当时对妻子的说法一致，仍说是鞋子磨脚，穿着不舒服，一气之下才扔了。徐升又问：“在家时穿得好好的，怎么从李员外家回来，就突然磨脚，突然不舒服了？”
　　屠祥狡辩道：“其实在家时也不舒服，只是觉得事小，不值一提，才没说。”
　　徐升冷笑道：“就算这鞋不舒服吧，从李府到你家村口，这一路你都忍下来了，偏偏从村口到你家这几百步路你忍不下去了？我看不是这鞋子不舒服，是这鞋子有鬼！你怕被你妻子瞧出名堂，才在回家前将其丢弃吧？”
　　屠祥眼中闪过一丝慌乱，但依然强作镇定说：“这鞋子好端端的，哪有什么鬼？”
　　徐升厉声道：“八月十五那晚，你捡起瘦马丢弃的药膏，贴在自己身上，一番伪装后，潜入李瑶琴闺房，行不轨之事，慌乱中将自己的鞋子遗留在李瑶琴房内。接下来，你连夜出府，从李员外的街坊老周家中偷得鞋子一双。你本以为这鞋子与自己平时所穿的一样，不料天亮了一看，这鞋面上打过一个补丁。本来一个小小的补丁，根本没人会在意，可你做贼心虚，偏偏要往上面抹泥，才被瘦马瞧出反常，告与本官。从那日起，本官早已派捕快暗中盯上你了。你在村口将这双偷来的鞋子扔进河中，捕快随后就从河中将其捞起来了。”
　　说完，徐升便从地上拾起一双鞋子，扔在屠祥面前，让他好好看看，是不是他偷来又扔掉的那一双。屠祥看着那个熟悉的补丁，额头上不禁渗出层层冷汗。
　　徐升又拿出另一双鞋子，扔到屠祥面前，说：“这双留在李瑶琴闺房中的鞋子，才是你自己的。如今人赃并获，你休想抵赖，免得罪加一等。”

　　面對眼前的铁证，屠祥的意志彻底崩溃，只好如实交代了全部罪行。两相对照，竟与徐升的推断完全一致。
　　此案了结后，徐升买了两双新鞋，去看望老周，并对他说：“你的两双鞋子，一双被屠祥所偷，扔进河中冲走了;另一双为了做局抓捕屠祥，特意打了补丁，做了旧，也报废了。这两双新鞋是官府补偿给你的，你就收下吧。”
　　老周接过鞋子，问：“怎么样？那双打了补丁做旧的鞋子，没被屠祥看出破绽吧？”
　　徐升笑着说没有，并说屠祥已经伏法，案子已经了结了。
　　这一切事端，皆由屠祥造孽引起，故李瑶琴之杀人重罪，便转嫁到了屠祥身上。但李瑶琴毕竟杀了吴郎中，李家也为此付出了巨额的赔偿，总算求了个息事宁人。
　　案情结束后，李员外亲自登门向徐升表示感谢。徐升问起李瑶琴的近况，李员外只是摇头叹息，说瑶琴屡遭打击，精神已垮，终日默默流泪，如同行尸走肉，李家从此恐怕是暗无天日，再也看不到希望了。说到这儿，李员外不禁老泪纵横，说不下去了，便就此别过徐升，回了家。
　　数日后，李府花园的菊花已完全盛开，煞是好看，但李员外再无赏花作乐的闲情雅致了。女儿闷在房里，他则呆坐在园中，父女俩行如木偶，坐如雕塑，府上的佣人们早已见怪不怪了。外头也是议论四起，大家都觉得李家气数已尽，好日子怕是已经过到头了。
　　这一日，许久无人造访的李府，却来了一名贵客。李员外认得他，知道此人是县丞，不好怠慢，便勉强打起精神，问他有何公事。
　　只听县丞说道：“我此次前来并非为了公事，只因县令有托，特来府上提亲。”
　　李员外没听明白，问：“提亲？提哪门子亲？”
　　县丞道：“瑶琴小姐不正寡居吗？徐县令特命我来提亲。”
　　李员外简直不敢相信自己的耳朵，追问道：“徐县令？你是说徐升让你来提亲？他要娶瑶琴为妻？”
　　县丞笑道：“正是如此。我先向您老表示祝贺了。”
　　李员外顿时哭了，口中默念着“徐升”的名字，发疯般地朝女儿的房中跑去……
　　（发稿编辑：朱虹）
　　（题图、插图：杨宏富）